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Les premiers habitants bien connus de la Gaule sont les Celtes. Ils s'établirent dans les vallées des fleuves et en particulier le long du cours de la Loire. La tribu Celte qui occupait la région autour de la ville actuelle de Tours étaient les Turons, ils occupaient a peu près l'actuelle Touraine (Indre & Loire).

Au milieu du premier siècle avant J-C, Rome poursuit le développement de son Empire. Les Armées Romaines de Jules César font la conquête de la Gaule. C'est au premier siècle après J-C qu'apparait la ville de Caesarodunum. Elle possède des Thermes, des Temples et un Amphithéâtre. Un réseau de Voies Romaines mettent la ville en relation avec les autres agglomérations de la région.


Les Remparts Gallo-Romains de Tours

Les troubles de la fin du IIIème siècle entrainent la construction d'une enceinte autour d'une ville réduite. Au même moment un fort est construit à Larcay permettant de surveiller toute l'étendue du confluent de la Loire et du Cher.

La Touraine conserve plusieurs vestiges de l'époque Gallo-Romaine, d'abord à Fondettes, Luynes et Cinq-Mars, mais aussi à Thésée dans la vallée du Cher.


Parcourez aussi l'Histoire de Tours et le développement du christianisme avec Saint Martin

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La Conquête Romaine
Cela fait près d'un siècle que Rome s'est implantée dans le Sud de la Gaule (en Provence (Provinicia): quand César, proconsul de celle-ci, se lance à la conquête des régions situées plus au Nord.
Pendant l'hiver de l'année 57 av J-C, les Légions de Crassus s'installent le long de la Loire. Lors de l'insurrection de 52 av J-C conduite par Vercingétorix, huit mille Turons font partie de l'armée de secours qui tente en vain de délivrer Alésia. En 51 avant JC, Dumnacus le chef des Andécaves (Angevins) se soulève à son tour mais il est vaincu par les Légions de Fabius et deux Légions s'installent à demeure en Touraine (en particulier à l'Oppidum des Chatelliers à Amboise) pour surveiller l'ouest de la Gaule. Bien plus tard en 21 après J-C, une révolte des Turons et des Andécaves, pour contester une augmentation des impôts, est conduite par Sacrovir mais elle est rapidement réprimée par Acilius Aviola. Le pays des Turons s'installe alors pour trois siècles dans la Pax Romana.

En savoir plus sur le Val de Loire Gallo-Romain             En savoir plus sur la Provence Antique



Histoire de la Touraine Gallo-Romaine
A l'époque Gauloise les Turons n'avaient pas de ville capitale mais des cités réparties sur le territoire, en particulier Amboise (Ambacia), Langeais (Alingavia), Esvres (Evena), et Loches (Lucca). Une cité gauloise a également été identifiée à Tours (sur le site de l'Hopital Clocheville et dans ses environs).
Peu après la conquête Romaine et la pacification du Val de Loire, entre 10 et 15 après J-C, une ville s'édifie sur une butte dominant légèrement la Loire, elle prend le nom de Caesarodunum.
Autour des années 50 après J-C, Caesarodunum est devenu une cité gallo-romaine à part entière. En 121, à l'occasion d'une tournée d'inspection en Gaule, l'Empereur Hadrien passe en Touraine. De la fin du Ier jusqu'au début du IIIème siècle la ville de Caesarodunum prend progressivement de l'importance.

Les incursions et invasions Barbares
Les troubles de la seconde partie du IIIème siècle modifient la situation, la ville de Caesarodunum se replie sur un espace réduit. Pour protèger la ville des raids de Barbares et de Bagaudes des enceintes et forteresses sont édifiées en Touraine. Ainsi sont réalisées l'enceinte de Caesarodunum et les forteresses de Larcay et de Chinon sur le site du chateau.
Bien sur l'activité économique de cette époque est basée sur l'agriculture avec deux composantes majeures: le blé, et à partir de la fin du IVème siècle la vigne, en plus la ville des Turons (Tours) possède déjà de nombreux commercants et artisans.
En 385, dans le cadre d'une réorganisation administrative et militaire de l'Empire Romain et plus précisément de la Gaule (dite Chevelue), Caesarodunum devient la capitale de la IIIème Lyonnaise qui couvre une bonne part de l'Ouest de la Gaule (Touraine, Anjou, Maine, Bretagne).
Début 407 se produit une nouvelle invasion de barbares (Vandales Alains, Suèves, Burgondes). Ils descendent la Loire d'Orléans à Tours, traversent le fleuve en différents endroits (surtout à Meung sur Loire) et pénètrent en Aquitaine. Les remparts semblent avoir suffi pour protèger la ville de Tours. La réapparition des Bagaudes crée des troubles pendant toute la première partie du Vème siècle. En plus les contingents mercenaires de l'Armée Romaine, composés de Barbares, n'hésitent pas à rançonner les populations.


La chute de l'Empire Romain
La cité de Tours fut une des dernières de cette partie de la Gaule à rester fidèle à l'Empire Romain sous les Patrices Aegidius et Syagrius qui commandaient entre la Seine et la Loire. Les Alains s'introduirent en Touraine à titre de fédérés (alliés) de l'Empire, mais d'autres Germains s'infiltrent ensuite de force dans la région. Simultanément les Wisigoths, temporairement repoussés par Aegidius, arrivent vers 480 en conquérants à Tours. La ville passe sous leur tutelle et désormais la Loire est la frontière nord du royaume Wisigoth.

La victoire du roi Franc Clovis, en 507 à Vouillé, fait passer Tours et la Touraine sous la tutelle Franque.



Voies Romaines

Les Voies Gallo-Romaines

A l'époque Celtique un chemin allant de Lyon vers l'Armorique via Bourges rejoignait la Loire à l'emplacement du site de Tours. La conquête Romaine amplifie le rôle de cette voie, Caesarodunum est établi comme noeud de communication où consergent plusieurs voies romaines. Un pont sur la Loire est construit entre 40 et 50 aprés J-C, prés de l'actuel Pont Wilson, il est resté en service jusqu'aux premières invasions barbares (fin du IIIème siècle).

A l'époque Gallo Romaine, Tours devient un carrefour relativement important au centre de la Gaule. Les principales routes joignaient Tours à Angers, au Mans, à Chartres, à Orléans via Blois, à Bourges et à Poitiers.
 







Caesarodunum (Tours)
Une ancienne agglomération gauloise a été identifiée sur le site de l'Hopital de Clocheville et dans ses environs. Peu après la conquête Romaine et la pacification du Val de Loire, entre 10 et 15 après J-C, une ville gallo-romaine apparait à environ un kilomètre à l'Est de la ville gauloise. Cette nouvelle ville est installée sur une butte dominant légèrement la Loire (là où est maintenant la Cathédrale Saint Gatien), elle s'étend aussi sur la côté Ouest de cette butte. Elle prend le nom de Caesarodunum (Table de Peutinger). Le site a pour lui sa position privilégiée sur les axes de communication entre Lyon et l'Armorique (Bretagne) d'une part et entre le Sud et le Nord de la Gaule d'autre part. En outre, sa fonction est administrative, elle a pour objectif de gérer et contrôler la population Gallo-Romaine des environs (les Turons). Sa surface initiale est relativement importante, de l'ordre de 50 ha, elle est aménagée selon les habitudes Romaines: rues à angles droits, deux axes principaux: Cardo) et Decumanus.
Autour des années 50 après J-C, Caesarodunum est devenu une ville à part entière. Un pont a été identifié légèrement à l'Est de l'actuel pont Wilson. Le Cardo (axe nord-sud) de la ville était relativement proche de l'actuelle rue Nationale. Le second axe (est-ouest), le Decumanus était sans doute selon la rue de la Scellerie. Des monuments, des Thermes et un Temple ont été identifiés à proximité de leur croisement. Les Thermes se situaient sur l'actuel emplacement du Lycée Descartes, le Temple était légèrement plus au nord, sur le Cardo. La ville avait d'autres Thermes, un emplacement a été reconnu prés de la Cathédrale. L'Amphithéâtre est bien identifiable, juste derrière cette même cathédrale, il a été réalisé en deux temps et sa dimension était considérable puisqu'en son état maximum, il pouvait accueillir 35000 personnes.
Des habitations étaient implantées le long de la Loire et dans l'axe formé par les rues Blanqui, Colbert et du Commerce, à l'extrémité de celui-ci, prés de Saint Pierre le Puellier, subsiste des éléments visibles datant de cette époque. En pratique on a retrouvé de nombreuses traces d'édifices (par exemple ou d'habitations Gallo-Romaines sur la zone s'étendant au Nord de l'axe Heurteloup-Béranger.
De la fin du Ier jusqu'au milieu du IIIème siècle la ville de Caesarodunum prend progressivement de l'importance, elle s'étend sur un quadrilatère d'environ 100 hectares délimité par la Loire et ce qui est actuellement la rue Mirabeau, les boulevards Heurteloup et Béranger et le quartier Plumereau.
Les troubles du IIIème siècle changent complètement la perspective. C'est à cette époque, afin de protèger la ville des fréquentes raids de Barbares et de Bagaudes, qu'est construite l'enceinte de Caesarodunum en utilisant les matériaux issus des anciens monuments et constructions romains. La ville se rétracte, les habitants se regroupent dans un périmètre protègé. Celui-ci reste facilement identifiable comme le montre le plan ci-dessous. Il correspond à l'actuel Quartier de la Cité. La position de la Cathédrale, du Chateau et de la Loire permet de bien le positionner par rapport au plan actuel. Le Cardo est alors dans l'axe du nouveau pont, le Decumanus (axe Est-Ouest) proche de la rue Colbert.
En 385, Caesarodunum devient la capitale de la IIIème Lyonnaise qui couvre une bonne part de l'Ouest de la Gaule (Touraine, Anjou, Maine, Bretagne). C'est aussi à cette période que le nom de la ville évolue, il devient Turones civitas (Cité des Turons) puis Tours.

Les Ponts
Trois ponts ont été établis sur la Loire pendant la période Gallo-Romaine. Le pont le plus ancien est sans doute celui de Fondettes, quelques kilomètres à l'Ouest de Tours.
Le premier pont de Caesarodunum (40-50 aprés J-C) a été identifié légèrement à l'Est de l'actuel pont Wilson, la sécheresse de l'année 2003 a permis d'en observer les pieux dans la Loire. La culée de ce pont a été retrouvée lors des fouilles du parking Prosper Mérimée. Il se situait sur l'axe Nord-Sud de la ville (Cardo). Il a disparu lors des invasions barbares de la seconde moitié du IIIème siècle.
Un deuxième pont a été réalisé au Bas-Empire (IVème siècle), il se situait à l'Est du précèdent, prés de l'actuelle passerelle piètonne. II desservait la cité qui s'était repliée dans un espace protègé par une enceinte (autour du château, de la cathédrale et de l'amphithéâtre). Les pieux enfoncés dans le lit de la Loire sont toujours visibles lors des basses eaux, en été. Il participait au nouvel axe Nord-Sud (Cardo) de la ville.

Les Thermes
La ville de Caesarodunum possèdait trois Thermes publics. Le principal établissement se situait sur l'emplacement de l'actuel Lycée Descartes. Un aqueduc souterrain devait y amener l'eau en provenance de Bléré à 25 km de distance (en fait il n'a sans doute pas été achevé car il n'a jamais franchi le Cher).
Un autre établissement thermal était localisé derrière la Cathédrale actuelle, à l'endroit où s'élève la Maison de la Justice des Bains.

Le Temple
Un Temple a été identifié lors des opérations de reconstruction aprés les bombardements de la seconde guerre mondiale. Il a été exploré lors de fouilles complémentaires en 1994-1995. Il se situait prés du carrefour entre la rue Nationale et la rue Emile Zola.
La construction repose sur un nombre important de pieux (plus de 10000), elle a été réalisée autour de 40 aprés J-C. Le temple se composait d'un propylée (pronaos de 6 colonnes) peu profond et d'une cella circulaire de 30 mètres de diamètre intérieur. Certaines parties des colonnes du pronaos ont été retrouvées dans les remparts.


L'Amphithéâtre

Amphithéatre de Tours

La ville de Caesarodunum possèdait un vaste Amphithéâtre. Dans le quartier derrière la Cathédrale, l'arc de cercle formé par la rue du Général Meusnier, la rue Racine et la rue de la rue de la Bazoche permet de bien en repérer le tracé.
L'Amphithéâtre a été réalisé en deux temps, la première construction faisait 110 mètres de diamètre et pouvait contenir jusqu'à 20000 personnes. Il avait la forme d'une ellipse et son centre, faisait 58 mètres sur 46 et il comportait deux niveaux de galeries. La seconde construction porte son diamètre à 156 mètres ce qui est considérable (le Colisée à Rome fait 180 mètres de diamètre). On a identifié les huit couloirs d'accés, les Vomitoria, dont les deux principaux donnaient au Nord sur la rue Racine et au Sud sur la rue du Général Meusnier. Sous les maisons anciennes à l'intérieur de ce cercle on peut retrouver les couloirs souterrains de cet Amphithéâtre. Dans la rue Manceau on a retrouvé des éléments de couloirs et cette rue se relève quand elle passe sur les anciens gradins.
L'Amphithéâtre a été intégré au système défensif mis en place à la fin du IIIème siècle, il en constituait même le point fort et un fossé accentuait la protection. Pour autant il a sans doute continué à accueillir des spectacles pendant une partie de la période du Bas-Empire (IVème siècle).
Aucun autre amphithéatre n'a été retrouvé dans le pays des Turons, mais ceci ne justifie que partiellement sa grande capacité qui reste inexpliquée.


L'enceinte Gallo-Romaine
A la fin du IIIème siècle la Paix Romaine est ébranlée. L'invasion Franque en 258, les troubles provoqués par les Bagaudes autour des années 270, de nouvelles incursions Franques en 276, créent une insécurité généralisée.
La ville de Caesarodunum élève alors des remparts, pour se protèger. Ils entourent un périmètre réduit, de l'ordre de 8 hectares, qui comprend le centre administratif de la ville mais aussi des habitations et des édifices publics (amphithéâtre, thermes, ...).

Plan de Caesarodunum

Le plan ci contre montre le contour de l'enceinte construite à la fin du IIIème siècle. Les murailles toujours présentes et visibles sont en noir. Les murailles disparues sont en vert avec une bordure rouge quand des éléments de l'enceintes se retrouvent dans les batiments construits au dessus d'elle.
C'est le cas au bas du chateau et du Logis des Gouverneurs, le long de la Loire  (5) (cf photo ci-dessous).

Enceinte dans la base du Logis des Gouverneurs

Partie Est del'Enceinte

La partie Est de l'Enceinte
La partie Est  (1) est parrallèle à la rue du Petit Cupidon. Dans cette partie le rempart existe toujours, il est malheureusement caché par des maisons ou immeubles. Il est dommage que cette partie de l'enceinte n'ait pas été dégagée pour etre visible de tous. Bien au contraire un immeuble neuf a été réalisé devant la muraille !!

A la jonction avec la rue Blanqui une petite Tour carrée est bien observable.

Partie sud de l'Enceinte

La partie sud de l'Enceinte
Une partie de la muraille sud  (2) est bien dégagée et visible, au niveau de la Tour, elle tourne à angle droit vers la Loire. On note facilement l'aspect hétérogène des fondations qui montre qu'elle a été construite avec une certaine précipitation en utilisant les éléments des anciennes constructions des siècles précedents ( maisons et édifices publics, temples, thermes, colonnes etc...).

La suite de la muraille longe le cinéma Studio des Ursulines puis la rue du Général Meusnier où elle intègre l'Amphithéâtre  (2) et (3).

Ensuite la muraille constitue les soubassements de l'Archeveché (Musée des Beaux Arts) où elle est toujours visible dans les caves de celui-ci. La tour à l'ouest de l'édifice a été construite sur la base d'une Tour de l'enceinte gallo-romaine (4), on en voit encore bien la trace dans les murs.
La muraille tourne alors vers la Loire, les Tours de la Cathédrale ont été baties sur leur assise.


Vestiges Gallo-Romains

Autres Vestiges Gallo-Romains
A coté de la Place Plumereau, au centre de Tours, on peut voir des éléments Gallo Romains (photo ci contre), outre des emplacements funéraires il y avait peut-être des Thermes publics.
La distance (environ un kilomètre) entre ce site et les ruines des remparts de cette époque permet de situer la dimension qu'avait Caesarodunum au moment de sa plus grande ampleur (début du IIIème siècle après JC).



Autres sites de la Touraine Gallo-Romaine

Larcay

Le village de Larcay se situe sur la rive gauche du Cher à environ 10 km au sud est de Tours.
Il est dominé par un coteau d'environ 30m de haut au sommet duquel se trouve un ancien Castellum Gallo-Romain (cf photo ci contre) destiné à défendre cette partie des Vallées du Cher et de la Loire.
Ce fort a été construit entre 275-280 au moment où les incursions des Barbares étaient les plus dévastatrices.


Fondettes

La Photo ci dessus a été réalisée pour la Société Archéologique de Touraine en 1980. Elle laisse apparaitre, dans l'ovale noir près du Pont de la Motte, un alignement de Pieux en chene. Ils dataient de l'époque Gallo Romaine et étaient sans doute les piles d'un Pont Romain.
Malheureusement ces pieux ont été quasi totalement détruits en 1987 pour faciliter les éventuelles descentes de la Loire en planche à voile.


Luynes
Au nord de Luynes, sur le plateau, subsistent les piles d'un ancien aqueduc de la période Gallo-Romaine qui desservait une grande villa situé sur les hauteurs du bourg. Bien que peu protègées, leur état de conservation est remarquable.

Les ruines d'un autre aqueduc sont visibles à Contré près de Loches.

Cinq-Mars

En continuant vers Cinq Mars, au confluent de la Loire et du Cher, se trouve une Pile qui remonte à l'époque Gallo Romaine et qui est dans un remarquable état de conservation.

C'est un monument funéraire qui peut etre permettait aussi d'orienter la navigation fluviale.


Thésée

Thésée
Allons maintenant sur le Cher, entre Saint Aignan et Montrichard. A Thésée subsistent les ruines d'un entrepot Gallo Romain. Il servait de relais à la fois pour les marchandises qui empruntait la route qui longeait le Cher et aussi pour celles qui empruntait des bateaux naviguant sur le fleuve. Le site de Thésée figure dans la Table de Peutinger avec le nom de Tasciaca.

En savoir plus sur Thésée




Le Christianisme et Saint Martin


Dès le milieu du IIIème siècle, le christianisme est prêché en Touraine, Saint Gatien devient le premier Eveque de Tours, il a laissé son nom à la Cathédrale actuelle. Saint Lidoire, évêque élu en 337 est l'organisateur du diocèse de Tours, il bénéficie pour celà des mesures favorables aux chrétiens, prises par l'Empereur Constantin au début du IVème siècle.
Mais le plus célèbre des Eveques est le successeur de Lidoire,Saint Martin qui devient évêque en juillet 371. Il a fondé le Monastère de Marmoutier près de Tours et après sa mort son Tombeau est devenu le centre d'un très grand pélérinage. Une Basilique imposante a été rapidement élevée sur ce tombeau. Elle a été détruite à l'époque de la Révolution Francaise, car elle tombait en ruines.

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La Provence est une trés belle région qui possède de nombreux monuments de l'époque Gallo-Romaine. Une découverte de la Provence Antique est fortement recommandée avec une attention particulière sur Vaison la Romaine.




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