La Loire
C'est la Loire qui a toujours structuré la vie de Tours. Au sud de ce fleuve commence l'Aquitaine dont la culture a toujours été différente de celle du nord de la France. A un moindre niveau, le Cher, qui longe la Loire deux kilomètres au sud, a lui aussi compté dans la vie Tourangelle.
La photo ci contre permet d'apprécier la largeur de la Loire à Tours au niveau du Pont principal. En face on apercoit St Cyr sur Loire.

Tours Centre
Le centre de la ville s'étend sur un carré de près de deux kilomètres de coté avec en bordure la Loire au nord et le Cher au sud.
C'est là que se trouvent les principaux monuments de la ville: la Cathédrale Saint Gatien, les restes de la Basilique Saint Martin, etc ....

Deux zones anciennes sont à parcourir , le Quartier Colbert et surtout le Quartier Plumereau. De nombreuses maisons médiévales à colombages ont été restaurées et donnent au quartier une athmosphère originale. Les plus anciennes remontent aux XII et XIIIèmes siècles.
En complément il ne faut pas manquer de visiter l' Abbaye Saint Julien et plus à l'Est le Quartier de la Cité et l' Enceinte Gallo-Romaine.

Tours Nord
Le Coteau nord de la Loire s'éleve tout près du bord de la rivière, il a été habité très tot avec la réalisation de troglodytes creusés dans le tuffeau blanc. C'est là que se trouvent Fondettes, Saint Cyr sur Loire, Saint Symphorien, Ste Radegonde, Marmoutier, Rochecorbon et un peu plus loin Vouvray.

Le monument principal de cette partie de Tours était l' Abbaye de Marmoutier, mais il n'en reste pas grand chose. Autre site intéressant la Grange de Parcay Meslay.

Tours Ouest et Sud
La partie Ouest de Tours se développe sur la commune de La Riche, elle possède deux monuments: le Prieuré de St Cosme et le Chateau de Plessis les Tours.
Le Prieuré de St Cosme garde le souvenir du Poete Pierre de Ronsard et le Chateau de Plessis les Tours celui du Roi de France Louis XI.

Au sud de Tours, sur les rives cher, s'étendent deux communes: Joué les Tours et St Avertin, entre les deux et le long de la route Nationale 10 se développe la zone économique de Chambray les Tours.

Tours Est

La partie Est de Tours est occupée par la commune de Saint Pierre des Corps et au delà par celle de La Ville aux Dames. Ces villes n'ont pas vraiment d'interet culturel.

St Pierre des Corps est connue pour son importante Gare SNCF qui a pris un relief supplémentaire avec l'arrivée des TGV (cf photo ci-contre).

La population de Tours et de son agglomération aux XIXe et XXe siècles
Les chiffres indiqués incorporent les communes de Saint Symphorien et Ste Radegonde qui ont été rattachées à Tours en 1964. La meilleure manière d'appréhender Tours et sa région au début du XIXe siècle consiste à lire les romans de Honoré de Balzac : Le Lys dans la Vallée, le Curé de Tours, …
Pendant la première partie du XIXe siècle, les limites de la ville sont constituées par la Loire au Nord, le mail (Boulevards Béranger et Heurteloup) qui la sépare de la commune de Saint Etienne au Sud, le canal de Berry à l'Est, il a été inauguré en 1828 et la commune de La Riche à l'Ouest. La croissance de la ville de Tours est significative. L'orientation nord-sud du trafic issue des travaux du XVIIIe siècle) la facilite, elle aère la ville et ouvre l'espace vers le sud (la commune de Saint Etienne hors les murs est absorbée en 1846).
La population passe de 21500 habitants en 1800 à 33000 en 1851, soit un accroissement de 11500 habitants (54 ,1%), cet accroissement est particulièrement sensible entre 1833 et 1836. De fait, une petite reprise se manifeste dans l'industrie de la soie après 1820, elle sera éphémère. Dans la seconde partie du siècle Tours passe de 33000 à 60000 habitants soit une croissance supérieure à 80%. Une cause importante est l'arrivée du chemin de fer en 1850, bien qu'il ait ruiné le trafic fluvial sur la Loire. L'étoile ferroviaire de Tours se complète avec les lignes desservant Chinon (1875), Loches (1878), Ligueil et le Grand-Pressigny (1889).
Dans la première partie du XXe siècle, les deux guerres mondiales ralentissent peu la croissance démographique de la ville (un léger retrait constaté en 1946 est dû à la seconde guerre mondiale).
Dans la deuxième moitié du XXe siècle, l'essor de la population est significatif. La croissance est continue jusqu'aux années 1970, la ville atteint alors 140000 habitants en 1975. Tours bénéficie de l'immigration en provenance de l'Indre et Loire, mais aussi de celle issue des départements voisins (Loir et Cher, Indre,…) où la ville exerce une attraction. Après 1975, la population décroît légèrement puis devient stable, les surfaces de la commune sont complètement utilisées. Deux communes, Joué les Tours et à un moindre niveau, Saint Pierre des Corps contribuent aussi à la croissance. A partir de 1982, la population de Joué les Tours se stabilise à son tour.

De 1960 à 1980, la croissance de la population de l'agglomération a été portée par les villes de Tours et de Joué les Tours. Ainsi, depuis le début des années 1980, le cœur de l'agglomération tourangelle (Tours, Joué les Tours, St Pierre des Corps) a une population quasiment stable. Comment s'effectue alors la croissance constatée de l'agglomération de Tours ?
En partant du noyau initial de la ville de Tours, l'agglomération progresse dans les communes limitrophes qui constituent la 1° couronne : Joué les Tours, Saint Avertin, Saint Pierre des Corps, Saint Cyr sur Loire, La Riche.
La 2° couronne comprend les communes suivantes : Fondettes, Saint Genouph, Ballan-Miré, Monts, Chambray les Tours, Montbazon, Veigné, La Ville aux Dames, Vouvray, Rochecorbon, Parcay-Meslay, La Membrolle sur Choisille. La zone urbaine de Tours comporte la 2° couronne avec en plus les communes se situant jusqu'à une vingtaine de kilomètres autour de Tours : Artannes, Savonnières, Luynes, Saint Roch, Charentilly, Semblançay, Saint Antoine du Rocher, Rouziers, Cérelles, La Membrolle sur Choisille, Mettray, Notre Dame d'Oé, Chanceaux sur Choisille, Monnaie, Reugny, Chancay, Vernou sur Brenne, Montlouis, Saint Martin le Beau, Athée sur Cher, Azay sur Cher, Veretz, Larçay, Esvres, Truyes, Cormery.
La population des communes constituant la zone urbaine était de 65000 habitants en 1800, elle est de 344000 en 1999, soit plus de cinq fois supérieure. La différence entre la population du département et celle de la zone urbaine de Tours, qui est aussi la somme de la population des autres villes et de celle de la zone rurale, est restée invariante autour de 200000 habitants sur toute la période (1800-1999). Le graphique ci-dessous fait la synthèse de l'évolution de la population de Tours et de son agglomération par rapport à celle de l'Indre et Loire.

Le schéma de développement depuis 1975 est bien apparent, la population de la ville de Tours est stable, la croissance de celle de la 1° couronne s'essoufle, celle de la 2° couronne est devenue stable. Par contre le taux de croissance de la zone urbaine est toujours en progression, celle-ci, rappelons-le, concerne les communes se situant dans un cercle d'une vingtaine de kilomètres autour de la ville de Tours.

Histoire de Tours
Tours a un grand passé historique. Pendant l'époque Gallo Romaine la ville était la capitale d'une région englobant le nord ouest de la France et en particulier la Bretagne. Au Moyen Age, l'Abbaye St Martin et le Pélerinage sur le tombeau du Saint ont fait de la ville un des principaux centres religieux de le Chrétienté. De 1430 à 1600, Tours et le Val de Loire ont été la résidence principale des Rois de France.

La Touraine
La Touraine correspond à peu près au département de l'Indre et Loire. La région de Montrichard à l'Est a été détachée pour rejoindre le Loir et Cher, en sens inverse la région de Bourgueil qui faisait partie de l'Anjou a été rattachée à l'Indre et Loire.

Outre Tours les principales villes sont Amboise, Chinon, Loches et Chateaurenault.
La région possède plusieurs des Chateaux de la Loire les plus célèbres.

La Course Paris- Tours est l'une des plus anciennes compétitions à vélo, la première édition a eu lieu le 17 mai 1896, la seconde en 1901. En 1921 la course était longue de 342 km et passait par Chateau la Vallière et Chinon !
Maintenant elle se déroule en automne à la fin de la saison cycliste. C'est une épreuve qui est généralement favorable aux sprinters. La photo ci contre les montre d'ailleurs en plein effort dans la ligne droite de l'arrivée (Avenue Grammont) lors de l'édition 1999.

Tours est une ville qui a eu une grande importance historique pendant tout le Moyen-Age. Capitale d'une Province Gallo-Romaine puis capitale religieuse avec le culte voué à Saint Martin, elle est enfin devenue capitale politique avec Charles VII et surtout Louis XI.

A Tours, dans la ville dite "bien bâtie", la promenade est scandée par l'Histoire autant que par deux cours d'eau, la Loire et le Cher. Au coin d'une rue apparaît un hôtel particulier de l'époque Renaissance ; la cathédrale Saint-Gatien exalte l'architecture gothique tandis que la basilique Saint-Martin symbolise la christiannisation de la ville ; le XIXe siècle a marqué de son empreinte l'hôtel de ville et la gare ferroviaire, à la façade munificente et pleine de promesses. L'histoire contemporaine n'est pas en reste : la ville sait changer, de visage, de rive, se crée de nouvelles références urbaines, et contre vents et marées conserve la plus grande harmonie. Serait-ce son secret ? Les choses et les gens s'y côtoient sans friction, avec un art de vivre certain. Par bribes, il s'agit de cerner sa "personnalité citadine". Des jardins publics aux potagers ouvriers, des terrains d'élection aux bancs envahis d'adolescents, des écrivains tourangeaux au renouveau de la fête, Tours oscille entre son ancienne image de "bonne Ville royale", à laquelle elle tient tout en voulant s'en séparer radicalement, et celle d'une cité contemporaine foisonnante.

Tours, ville sur l'eau, au confluent du Val de Loire et de la vallée du Cher ; Tours, ville verte où s'harmonisent parterres de broderies à la française et luxuriance végétale des jardins publics à l'anglaise ; Tours et la nature dont Yves Babonaux (professeur émérite à la Sorbonne) et Sophie Join-Lambert (conservateur au musée des Beaux-Arts) sont les observateurs attentifs.
Tours, capitale des Turons, cité sainte du royaume des Francs, résidence de Louis XI... ; Tours dans la tourmente révolutionnaire et les guerres mondiales.
De Caesarodunum à la Préfecture d'Indre-et-Loire, Pierre Audin (professeur agrégé d'histoire) dépeint les transformations multiples d'une ville à la conquête de l'espace.
Tours au rayonnement littéraire incontestable dont Alcuin, Ronsard, Balzac sont les acteurs privilégiés ; Tours qui, bien avant le Florilège vocal, résonne déjà de mélodies élégantes et gracieuses ; Tours, pépinière d'artistes au talent affirmé : J. Fouquet et ses précieuses enluminures, Abraham Brosse et ses gravures réalistes, Claude Vignon et ses peintures à la touche vigoureuse, Ch. J. Avisseau et ses " figurines rustiques ", Victor Laloux et son architecture imposante... André Bourin (critique littéraire), Stéphane Gendron (professeur de musique) et Sophie Join-Lambert vantent les richesses de Tours, ville de culture.

Tours et la vie quotidienne il n'y a guère ; Tours des militaires et des cheminots, des mariniers et des imprimeurs... ; Tours aux marchés prospères et aux tramways bruyants ; Tours en fêtes ou au travail que décrit Daniel Schweitz (ethnologue). Tours, ville d'avenir, à la population renouvelée, à l'industrie régénérée, au tertiaire en plein essor ; Tours, ville carrefour, à la vocation internationale, dont Jacques Verrière (professeur en classes préparatoires) explique la nouvelle renaissance économique