L'Abbaye de Bourgueil
Vers l'An Mil, Bourgueil faisait partie avec Saumur et Chinon du patrimoine initial de la famille des Comtes de Blois alors en pleine expansion. C'est la Comtesse de Poitiers Emma de Blois, la fille de Thibault le Tricheur Comte de Blois, qui fonde en 990 l'Abbaye de Bourgueil. Elle fut consacrée en 1001 avec pour premier Abbé un parent d'Emma, Gausbert. Cette Abbaye a été très importante du XIIème au XVIIIème siècles, la plupart des batiments ont été détruits au moment de la Révolution. L'histoire de la ville de Bourgueil a toujours été liée à celle de son Abbaye.

Histoire de Bourgueil
Vers 990 Hugues Capet, le nouveau Roi de France remporta près de Bourgueil une bataille sur le Comte de Poitiers Guillaume Fier à Bras.
En 1061 le bourg est détruit par un incendie. En 1361, lors de leur passage les Grandes Compagnies (armées de mercenaires qui pillaient le pays en dehors des périodes de guerre) brulent l'Abbaye et le Bourg.
Vers 1420, Charles VII confia à Pierre de Culant le soin de protèger la région contre les Anglais, en pratique ses troupes mirent le pays en coupe réglée. Enfin pendant les Guerres de Religion, en 1562, les Protestants s'emparèrent de Bourgueil et y firent de nombreux dégats.

L'église Saint Germain de Bourgueil remonte à la fin du XIème siècle, sa dédicace a eu lieu en 1115. Le choeur comporte trois vaisseaux de trois travées, c'est un exemple de l'architecture Angevine de la fin du XIIème siècle.

La population de Bourgueil et de son canton aux XIXe et XXe siècles
Le canton de Bourgueil (présenté sur le graphique ci-dessous) a compté prés de 17000 habitants e 1831, en 1999 il n'en a plus que 11000. Bourgueil a subi une correction sévère jusqu'en 1936, avant de bien se redresser dans le dernier demi-siècle, ceci a pour origine le succès des vins de Bourgueil et de Saint Nicolas de Bourgueil et l'implantation de la centrale nucléaire d'Avoine-Chinon de l'autre côté de la Loire.
La population des autres communes du canton passe de 13400 à 6800, elle est presque divisée par deux. Chouzé et La Chapelle sur Loire s'effondrent après 1831 jusqu'en 1936, ceci est dû au déclin de la Marine de Loire face aux chemins de fer. L'implantation de la centrale nucléaire d'Avoine-Chinon permet de stabiliser le nombre d'haitants depuis une vingtaine d'années.

Saint Nicolas de Bourgueil

Le village de Saint Nicolas de Bourgueil est surtout connu pour la qualité de ses Vins (rouges) qui comptent parmi les meilleurs de la région.

Le village possèdait une église dédiée à Saint Nicolas et qui appartenait à l'origine à l'Abbaye de Bourgueil. Elle a malheureusement été démolie et remplacée en 1830 par celle que l'on voit sur la photo ci-contre.

Saint Nicolas a subi à deux reprises des inondations dévastatrices de la Loire en 1482 et 1856. En 1482, les dégats furent tels que le Roi accorda aux habitants deux ans de remise d'impots.

Le Chateau des Réaux
Le Chateau des Réaux est situé à 3 km au sud de Bourgueil, près de la Loire. Anciennement ce lieu s'appelait Plessis Rideau.
Il a été construit sur l'emplacement d'un ancien chateau fort en 1462 par Jean Briconnet, Maire de Tours, et par son fils Guillaume Briconnet Surintendant des Finances et à la fin de sa vie Cardinal et Archeveque de Reims.
Il se remarque par l'alternance des briques rouges et de la pierre blanche, soit en damier comme sur la facade ouest soit en diagonale comme sur la facade coté cour. Le portail comporte deux tours avec des machicoulis décorés (cf photo ci contre).

A partir de 1651 le chateau est devenu la propriété de Gédéon Tallemant des Réaux. C'est à ce moment que la terre s'est appelée Réaux à la place de Plessis-Rideau. Tallemant est l'auteur d'un ouvrage: les Historiettes, décrivant la vie du XVIIème siècle et plus particulièrement la société de l'Hotel de Rambouillet. Il a sans doute écrit cet ouvrage dans ce chateau à partir de 1657.

Gédéon Tallemant est le second fils de Pierre Tallemant et de Marie de Rambouillet. Il est né à La Rochelle le 7 novembre 1619. Gédéon épouse en janvier 1646 Elizabeth de Rambouillet, sa cousine germaine, qui lui apporte une fortune significative. Ses liens familiaux le mettent en relation et en amitié avec Julie d'Angennes, Marquise de Rambouillet, qui animait dans son Hotel un salon Parisien célèbre. Tallemant en était un acteur régulier et apprécié. C'est à partir de son vécu dans ce Salon et des nombreuses personnalités qu'il y a rencontrées qu'il a pu écrire ses Historiettes. Il est mort le 6 novembre 1692 à Paris.

Chouzé
Chouzé est à cinq kilomètres au sud ouest de Bourgueil et seulement à 1 km du Chateau des Réaux..
Ce village accueillait un port fluvial qui était un des points forts de l'activité de la Marine de Loire. C'est sur ses Quais que se faisaient l'embarquement, sur des Navires fluviaux, des futs contenant la production en vins de la région de Bourgueil. Des Coches d'eau remontaient alors la Loire vers Tours et Orléans ou au contraire la descendait vers Angers et Nantes. Le service entre Orléans et Nantes était assuré deux fois par semaine, le voyage durait huit jours. En sens inverse, il fallait remonter le courant et le voyage prenait alors quinze jours. La nuit le trafic s'arrêtait et les passagers couchaient à terre, d'où l'importance des ports de Chouzé et de La Chapelle sur Loire. Le bourg de Chouzé a compté prés de 4000 habitants entre 1830 et 1840.
L'arrivée du Chemin de fer à la fin du XIXème siècle a entrainé le déclin rapide et l'arrét de cette activité jadis florissante, Il en reste des Quais pour se promener et se détendre.
La photo ci-contre montre le quai du port de Chouzé sur la Loire.

Restigné
Restigné est un bourg situé à 5 km à l'est de Bourgueil qui possède une église dédiée à St Martin remontant à l'époque Carolingienne. L'église actuelle a été construite à partir du XIème siècle.
Elle appartenait au Chapitre de l' Abbaye St Martin de Tours, et dès 862 le Roi Charles le Chauve confirme cette appartenance.

La face sud de la nef possède un portail conservant des éléments d'origine Carolingienne. Le Clocher et le bas-coté nord sont du XIIème siècle, le choeur est du début du XIIIème siècle. L'église et le clocher ont été remaniés aux XIV, XV et XVIèmes siècles.

Restigné est également connu pour ses vins (appellation Bourgueil).

Benais
Benais est un bourg qui se situe à trois kilomètres au nord est de Bourgueil.

L'Eglise St Germain de Benais est issue d'un ancien Prieuré fondé en 1378 par Guy de Laval et sa femme Jeanne de Pommereux Seigneurs de Benais. Ce Prieuré fut doté par les Seigneurs de Benais de nombreux domaines, en particulier à Vivy (Pocé).

Benais est la patrie de Pierre de Benais, d'humble origine, qui est devenu Eveque de Bayeux, à la fin du XIIIème siècle, grace à l'influence de son beau-frère Pierre de la Brosse, Grand Chambellan et Ministre du Roi de France Philippe III le Hardi.

Chateau de Benais
Au milieu du XIIIème siècle la Seigneurie de Benais appartenait à la famille de Beaucay. Au début du XIVème siècle Eustache de Beaucay épouse André de Laval, fils de Guy VIII Seigneur de Laval et de Vitré et de Jeanne de Beaumont. Benais appartient alors à une branche cadette de la famille des Seigneurs de Laval pendant près de trois siècles (1300-1600). Cette branche a en particulier détenu, au début du XVIème siècle, la Seigneurie de Maillé

La photo ci contre montre l'entrée de l'ancien chateau de Benais.

Le Chateau de Gizeux se situe à une quinzaine de kilomètres au nord de Bourgueil dans une région verdoyante et boisée. Il a été construit à l'emplacement d'un ancien chateau fort du XIVème siècle.
La Seigneurie de Gizeux a appartenu à la famille du Bellay de 1315 à 1660.

Meme si la Centrale Nucléaire de Chinon-Avoine ne fait pas partie des richesses touristiques de la région,elle mérite néanmoins d'etre signalée car elle y apporte une activité économique appréciable.

Visitez les environs de Bourgueil:  Ussé,  Langeais,  Chinon, l' Abbaye de Fontevraud,  Candes et Montsoreau.