Histoire du Forum Romain
Le Forum se situe dans la vallée d'un ruisseau qui se jette dans le Tibre : le Vélabre. Dans les temps anciens cette vallée était marécageuse et servait pour les sépultures des habitants des trois collines qui l'entoure en particulier le Palatin et le Capitole.
Au milieu du VIIIème siècle avant J-C les habitants de ces trois collines se réunissent et fondent ainsi Rome (la chronologie est en concordance avec la fondation légendaire de Rome en 753 avant J-C par Romulus). Le role de la vallée du Vélabre se modifie, elle devient un point de rassemblement des habitants des hauteurs, elle est assainie par la création de canalisations (Cloaca Maxima).
Vers l'an 600 avant J-C le site est devenue le centre de la vie publique des Romains: le Forum. Pour permettre et développer le mode de vie des habitants des batiments à usage politique, économique ou religieux sont progressivement construits.
Les premiers Rois de Rome ont leur résidence sur le site de l'actuel Autel de César, tout prés la Maison des Vestales apparait dès cette époque. La République est instaurée vers 500 avant J-C et les principaux magistrats de la ville parlent au peuple d'une tribune située aux Rostres (le nom est issu des rostres de navire placés près de la tribune à l'issue de la victoire navale d'Antium en 338 avant J-C.). Ensuite c'est la construction du Temple de Saturne, c'est là qu'était conservé le Trésor de l'état, et celle du Temple des Dioscures (Castor et Pollux).
A partir des années 300 avant J-C le Forum est doté de statues pour honorer les principaux magistrats de la République. Pendant le IIème siècle avant J-C apparaissent les premières Basiliques, ce sont des batiments qui servent de point d'accueil du public et c'est à la meme époque qu'est construit le Tabularium dont la fonction est de garder et gérer les Archives de la République.
César et Auguste modifient l'allure et restructurent le Forum. Ils font des extensions dans sa partie Nord. Avec l'Empire le caractère monumental du Forum s'accentue: Temple de Vespasien, Temple d'Antonin et Faustine (141 aprés J-C), Arc de Septime-Sévere (vers 200 aprés J-C) pour commémorer la victoire de cet Empereur sur les Parthes. Le Forum devient de plus en plus grand avec les extensions apportées par plusieurs Empereurs (Forums Impériaux).
Le Grand Incendie de Rome en 64 aprés J-C provoque des dégats dans la partie Sud du Forum, dans la zone entre la Maison des Vestales et l'actuel Arc de Titus. Cet Arc est construit pour commémorer la prise et la destruction de Jérusalem en 70 aprés J-C. De nombreux autres incendies ravagent Rome les siècles suivant. C'est à la suite de l'un d'entre eux que la Maison des Vestales est reconstruite en 191 aprés J-C. De nombreux autres batiments (Curie, Temple de Saturne, Basilique Julienne) sont rebatis par Dioclétien aprés l'incendie de 283 aprés J-C.
Au début du IVème siècle aprés J-C de nombreux édifices du Forum sont réparés par l'Empereur Maxence qui rétablit Rome comme Capitale de l'Empire. Il fait en particulier construire la grande Basilique qui porte son nom et qui deviendra ensuite la résidence du Préfet de la ville.
Les Basiliques Julienne et Emilienne sont fortement endommagées lors du sac de Rome par les Wisigoths du Roi Alaric I en 410 aprés J-C. Le dernier monument construit dans le Forum en 608 après J-C, est la Colonne Phocas, du nom de l'Empereur Byzantin qui en est l'initiateur. C'est ce meme Empereur qui donne le Panthéon au Pape et Eveque de Rome, Boniface IV.
A partir de cette date le Forum est laissé à l'abandon et au milieu du VIIIème siècle la plupart des monuments ne sont plus identifiables. L'espace devient un amas de décombres situé à l'extérieur de l'enceinte de la ville qui s'est repliée dans le quartier de Subure. Au Moyen-Age les monuments sont ensevelis sous la terre et l'endroit devient un paturage pour les vaches. Les édifices qui résistent le mieux sont ceux qui ont été transformés en églises: Saint Adrien pour la Curie, Saint Come et Saint Damien pour le Temple de Romulus, Saint Laurent de Miranda pour le Temple d'Antonin et de Faustine, etc .... D'autres deviennent la propriété de grandes familles Romaines qui les urilisent dans leur système de fortifications (ainsi l'Arc de Titus appartient aux Frangipani).
Lors de la Renaissance le Pape Jules II lance de nombreuses constructions à Rome. Le Forum est utilisé comme une carrière, les pertes sont irrémédiables.
Entre 1540 et 1550 les pierres extraites des Temples de Saturne et de Vespasien, de la Basilique Emilienne et bien d'autres encore contribuent à la construction de la Basilique Saint Pierre.
Des ensembles jusque là préservés disparaissent à jamais en l'espace de quelques mois.
Depuis le milieu du XIXème siècle les monuments du Forum ont été remis en valeur par de nombreuses actions de fouilles archéologiques.
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