La Conquête Romaine
Rome a commencé la conquête de la Gaule à la fin du IIème siècle av J-C, c'est à cette époque qu'est constituée la Province de Narbonnaise. Au milieu du Ier siecle av J-C, César est Proconsul de cette province. Il prend la décision de conquérir la Gaule et utilise pour celà un appel à l'aide de la tribu des Eduens qui est menacée par les Suèves.
Pendant l'hiver de l'année 57 av J-C, les Légions de Crassus, un lieutenant de César, s'installent le long de la Loire. En 54 les Carnutes s'agitent et condamnent à mort Tasgettios, le roi que César leur a imposé. Ce dernier envoie alors la Légion de Plancus surveiller les Carnutes, ceux-ci font une soumission fictive. Tandis que César retourne alors à Rome, les Carnutes, poussés par leurs Druides, préparent alors la guerre à outrance. Le 13 février 52, ils massacrent les citoyens Romains de Cenabum (Orléans). Cet acte pousse le chef Arverne Vercingétorix à déclencher un soulèvement général. Les Turons sont parmi les premiers à le rejoindre.
César repasse rapidement en Gaule et arrive devant Cenabum qu'il fait piller et bruler. Il se dirige alors vers Avaricum (Bourges). A Noviodunum (Neung sur Beuvron), il est attaqué par l'avant-garde de Vercingétorix, mais la cavalerie Romaine met celle-ci en déroute. Avaricum est prise et incendiée. C'est ensuite le siège d'Alésia, huit mille Turons font partie de l'armée de secours qui tente en vain de délivrer la place.
En 51 avant JC les Pictons se soulèvent contre leur roi, Duratius, imposé par Rome. Dumnacus le chef des Andécaves (Angevins) se soulève à son tour et fait le siège de Limonum (Poitiers), mais il est vaincu par les Légions de Fabius et deux Légions s'installent à demeure en Touraine (en particulier à l'Oppidum des Chatelliers à Amboise) pour surveiller l'ouest de la Gaule. La région du Val de Loire ne bouge plus et dans le découpage de la Gaule elle fait parie de la Province de Lyonnaise.
Bien plus tard en 21 après J-C une révolte est conduite par Sacrovir mais elle est rapidement réprimée par Acilius Aviola. la Pax Romana s'étend sur la Gaule et en particulier sur les régions du Centre.

La Pax Romana
Dès l'époque d'Auguste (aprés 30 avant JC) la Romanisation de la Gaule se développe. Des villes se constituent rassemblant l'élite de la population. Soit ce sont des créations comme Caesarodunum (Tours) et Noviodunum (Jublains), soit elles se situent sur d'anciens oppidum Gaulois comme dans le cas de Juliomagus (Angers) ou Subdunum (Le Mans).
Dès le premier siècle de notre ère un niveau de vie élevé est visible. De riches villas sont construites en particuler le long des rivières. La villa de Chatigny (à Fondettes près deTours) occupait plus de 1000 m2 au sol avec un plan sophistiqué. Beaucoup plus grande était la villa de Cheillé (près d'Azay le Rideau), puisque la surface des batiments dépassait les 10000 m2. Dans le Maine, la villa des Tuffètes à Allonnes occupait plus d'un hectare et était desservie par un aqueduc particulier.
Dès l'époque Gauloise la navigation sur la Loire était importante, elle s'est encore amplifiée avec le développement des villes et des échanges commerciaux.

Les Voies Gallo-Romaines

Autour de Tours
A l'époque Celtique un chemin allant de Lyon vers l'Armorique via Bourges rejoignait la Loire à l'emplacement du site de Tours.
A l'époque Gallo Romaine Caesarodunum (Tours) était devenu un important centre de communication et un carrefour au centre de la Gaule. Les principales routes joignaient Tours à Juliomagus (Angers), au Subdunum (Le Mans), à Autricum (Chartres), à Cenabum (Orléans) via Blois, à Bourges et à Limonum (Poitiers).
 

Autour du Mans
Les voies Gallo-Romaines autour de Subdunum (Le Mans) ont subsistées comme telles pendant tout le Haut Moyen Age. Elles partaient de Subdunum vers Autricum (Chartres), capitale des Carnutes, Castellodunum (Chateaudun), Evreux (Mediolanum), Noviodunum (Jublains, capitale des Aulerques Diablinthes), Condate (Rennes), Juliomagus (Angers), Caesarodunum (Tours), Cenabum (Orléans) , Areines (près de Vendome) et Limonum (Poitiers).

A la fin du IIIème siècle la Paix Romaine est ébranlée. Ce sont d'abord les troubles provoqués par les Bagaudes (troupes de pillards), puis à partir de l'année 275, les incursions des Germains qui sont dévastatrices.

La ville de Tours elève des remparts (photo ci contre) sur un périmètre réduit, de l'ordre de 10 hectares, en utilisant les éléments des anciennes constructions des siècles précedents ( Amphithéatre, Colonnes etc...). C'est aussi à cette époque qu'est construit le Castellum de Larcay qui domine la rive Gauche du Cher.

Les mêmes causes produisent les mêmes effets au Mans, les invasions de la deuxième partie du IIIème siècle provoquent un resserrement de la ville de Subdunum et la construction d'une enceinte rectangulaire d'une longueur d'environ 1,3 km couvrant environ 8 hectares. Une partie de cette enceinte est visible maintenant, elle est très bien conservée et est certainement un des monuments Gallo Romains les plus remarquables au nord de la Loire.

La chute de l'Empire Romain
La cité de Tours fut une des dernières de cette partie de la Gaule à rester fidèle à l'Empire Romain sous les Patrices Aegidius et Syagrius qui commandaient entre la Seine et la Loire. Les Alains s'introduirent en Touraine à titre de fédérés (alliés) de l'Empire, mais d'autres Germains s'infiltrèrent ensuite de force dans la région. Simultanément les Wisigoths, temporairement repoussés par Aegidius, arrivent vers 480 en conquérants à Tours. La ville passe sous leur tutelle et désormais la Loire est la frontière nord du royaume Wisigoth.

Le site du Mans était déjà habité à l'époque Celtique, il y avait un Oppidum sur la colline du Vieux Mans. La ville s'appelait Vindunos et était la capitale des Aulerques Cénomans.
Après la conquete des Gaules par Jules César la ville a pris le nom de Subdunum et s'est développée et a prospèré pendant les deux premiers siècles ainsi que la plupart des cités de la Gaule. Il subsiste des ruines de l'Aqueduc des Fontenelles qui amenait l'eau à la ville, celle ci possèdait des Thermes, un Amphithéatre (pouvant contenir 7000 spectateurs) et un Théatre.

Les invasions de la deuxième partie du IIIème siècle provoquèrent un resserement de la ville et la construction d'une enceinte rectangulaire d'une longueur d'environ 1,3 km couvrant environ 8 hectares. Une partie de cette enceinte est toujours visible actuellement, elle comprend les vestiges de batiments Gallo Romains dont les pierres ont été utilisées pour la construire à la hâte. Elle comporte aussi des motifs décoratifs très bien conservés comme le montre la photo ci contre.

Une autre ville Gallo Romaine importante existait dans le nord du Maine à l'époque Gallo-Romaine: Noviodunum (Jublains).

La Touraine Gallo-Romaine
A l'époque Gauloise les Turons n'avaient pas de ville capitale mais des cités réparties sur le territoire, en particulier Amboise (Ambacia), Langeais (Alingavia), Esvres (Evena), et Loches (Lucca). Peu après la conquête une ville apparait sur une butte dominant légèrement la Loire. Elle prend le nom de Caesarodunum, c'est en fait la fondation de la ville de Tours.
De la fin du Ier au milieu du IIIème siècle la ville de Caesarodunum prend progressivement de l'importance, elle s'étend sur un quadrilatère d'environ 100 hectares. Elle possède un vaste Amphithéatre qui pouvait contenir 20000 personnes, ainsi que des thermes, des temples situés près de la Loire.

Les invasions de la fin du IIIème siècle bouleversent la vie des Gallo-Romains, ceux-ci entourent les villes de remparts pour se protèger. C'est à cette époque, afin de protèger la ville des fréquentes incursions de Barbares, qu'est construite l'enceinte de Tours.
Vers 380, Caesarodunum devient la capitale de la IIIème Lyonnaise qui couvre une bonne part de l'ouest de la Gaule (Touraine, Anjou, Maine, Bretagne).

Le village de Larcay se situe sur la rive gauche du Cher à environ 10 km au sud est de Tours.
Il est dominé par un coteau d'environ 30m de haut au sommet duquel se trouve un ancien Castellum Gallo-Romain (cf photo ci contre) destiné à défendre cette partie des Vallées du Cher et de la Loire.
Ce fort a été construit entre 275-280 au moment où les incursions Barbares dans la Gaule étaient les plus dévastatrices.

Luynes et Cinq-Mars
Au nord de Luynes, sur le plateau, subsistent les ruines d'un ancien aqueduc de la période Gallo-Romaine.
En continuant vers Cinq Mars, au confluent de la Loire et du Cher, se trouve une Pile qui remonte à l'époque Gallo Romaine et qui dans un remarquable état de conservation.

Thésée
Allons maintenant sur le Cher, entre Saint Aignan et Montrichard. A Thésée subsistent les ruines d'un entrepot Gallo Romain. Il servait de relais à la fois pour les marchandises qui empruntait la route qui longeait le Cher et aussi pour celles qui empruntait des bateaux naviguant sur le fleuve. Le site de Thésée figure dans la Table de Peutinger avec le nom de Tasciaca.

Dès le milieu du IIIème siècle, le christianisme fut préché en Touraine, Saint Gatien devient le premier évêque de Tours, il a laissé son nom à la Cathédrale actuelle.
Mais le plus célèbre des évêques est Saint Martin. Il fonda le Monastère de Marmoutier tout près de Tours.

L'Anjou Gallo-Romain
A l'époque Gauloise Angers est la capitale des Andes un des peuples Gaulois, l'éperon dominant la Maine était déjà fortifié. En Anjou un oppidum Gaulois existait en haut du coteau de Chenehutte les Tuffeaux près de Saumur, il dominait la Loire. Un autre a été mis en évidence près de Montrevault (Fief Sauvin) dans les Mauges.

La Gaule et le pays des Andes conquis par César, celui-ci fait camper à Angers la VIIème Légion de l'armée Romaine, dirigée par Crassus, pendant l'hiver 57-56 av JC. Et c'est un des points à partir desquels il lance son offensive contre les Vénètes de Vannes. Les Andes contribuent à l'armée Gauloise envoyée au secours d'Alésia et après son échec le chef Andécave Dumnacus continue la lutte. Il est vaincu par les Légions Romaines du coté de Doué la Fontaine et Montreuil Bellay. La domination des Romains sur la région est alors établie.

A cette époque Angers s'appelle Juliomagus. C'est une véritable ville avec Amphithéatre et Thermes. Les ruines de l'Amphithéatre ont subsisté pendant tout le Moyen Age et un dessin en a été réalisé en 1609. De nombreuses fouilles (en particulier celles réalisées Place du Ralliement au XIXème siècle) ont mis en évidence l'importance et le structure de la ville Gallo Romaine. Afin de se protèger des invasions Barbares, au milieu du IIIème siècle est construite une enceinte d'une longueur supérieure à un kilomètre qui entourait une superficie de l'ordre de 10 ha. La hauteur moyenne de ces remparts était de 10 mètres et son épaisseur à la base de 4 mètres. Il en subsiste quelques élements près de la Cathédrale. Dès le IVème siècle un évêque est présent à Angers. A la fin du IVème siècle, l'Anjou fait partie de la IIème Lyonnaise dont la capitale est Tours.

D'autres cités Gallo-Romaines ont été identifiées en Anjou, en particulier à Doué la Fontaine (La Chapelle sous Doué) et à Gennes. Dans le site de Gennes on a retrouvé les traces d'un aqueduc, d'un théâtre, de thermes, etc...

La Vallée du Loir
Au nord de la Touraine, la Vallée du Loir conserve quelques sites et monuments Gallo Romains.
C'est d'abord, près de la petite ville de Fréteval, la Tour de Grisset (qui est visible en passant sur la route nationale 10), elle date du IIème siècle après J-C.
En descendant le Loir on arrive à Areines dont le nom évoque un amphithéâtre Gallo Romain qui a été retrouvé à cet endroit, il remonte au Ier siècle après J-C. Il mesure 26 m de diamètre et se situait dans un ensemble qui comprenait des Thermes et un petit village. Areines est situé au confluent du Loir et de la Houzée et l'eau y a été l'objet d'un culte depuis les temps les plus anciens. C'était un lieu de pélerinage paien qui a été fréquenté au moins jusqu'au IVème siècle.
Environ 30 km plus loin, toujours en descendant le Loir, on atteint Artins. L'ancienne église a été construite sur l'emplacement d'un Temple Gallo Romain. Le village se situait sur la voie romaine de Tours à Chartres, au siècle dernier on pouvait encore en voir des traces sur une longueur de deux kilomètres, cette voie franchissait le Loir sur un pont de l'époque Gallo Romaine qui a subsisté jusqu'en 1555.

Un peu au nord du Loir mais toujours sur la voie romaine de Tours à Chartres d'autres sites sont à signaler: Matval et Sougé.
Matval (Bonneveau) est une grande villa de l'époque Gallo Romaine qui a été la résidence du roi Franc Childebert autour de l'année 524. A Sougé on a retrouvé l'existence d'un ancien Camp Romain au lieu dit Le Camp de César.

Tout un ensemble monumental (Théâtre, Temple, Thermes, ...) a été identifié sur le site de Cherré à Aubigné (Vaas) (cf photo ci-contre).

Argentomagus se situe sur la Creuse à une trentaine de kilomètres au sud de Chateauroux. C'est un site très ancien occupé avant l'invasion Romaine par un Oppidum Gaulois.
A l'époque Gallo-Romaine, Argentomagus est une ville importante. De nombreux batiments: Temples, Théatre, Fontaine ont été construit pendant le Premier siècle après JC. Vers 150 le Théatre est agrandi et s'y ajoute la construction de Thermes. Argentomagus figure sur l'Itinéraire d'Antonin et sur la Table de Peutinger, document établis au IIIème siècle.
La ville est victime des invasions Barbares et est en partie détruite à la fin du IIIème siècle. Après une reprise au siècle suivant elle est progressivement abandonnée à partir du Vème siècle.
Ce n'est qu'en 1566 qu'un historien s'interesse aux vestiges et ils n'ont été explorés réellement que dans les années 1960. L'importance des découvertes ont conduit à la construction d'un Musée Archéologique sur le site.

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