La fin de la République Romaine
A partir des années 130 avant J-C Rome est troublées par des luttes internes et des Guerres Civiles. Ce sont d'abord les assassinats de Tiberius et Caius Gracchus, puis la lutte entre Marius et Sylla et enfin le Triumvirat (Pompée, Crassus, César) qui se termine par la victoire de César. César devient Dictateur de Rome, il rassemble entre ses mains les pouvoirs civils et militaires.
César est assassiné par Brutus (Tu quoque mi fili) aux Ides de Mars en 44 avant JC. Son neveu Octave et Marc-Antoine vainquent Brutus et Cassius, puis Octave et Marc-Antoine s'opposent à leur tour. Octave l'emporte à la bataille d'Actium en 31 avant J-C, il prend ensuite le nom d' Auguste et devient Empereur.

César (+ 44 avant J-C)
César est issu d'un des plus grandes familles de Rome, la Gens Julia. A la fin de l'année 62 avant J-C est formé le premier Triumvirat entre Pompée, Crassus et Jules César, le nevu de Marius. César devient Consul en 59 avant J-C, il fait voter des lois agraires en faveur des soldats et des pauvres. Il obtient le commandement des Gaules. A partir de 58 César conquiert la Gaule chevelue mais tout est remis en cause par la révolte générale des Gaulois conduite par Vercingétorix en 52 avant J-C et que César réduit à Alésia.
Après avoir achevé la Conquete de la Gaule, en 49 avant J-C il franchit le Rubicon et s'empare du pouvoir à Rome. Pompée, son grand rival, s'enfuit en Grèce. César réduit un à un les partisans de Pompée, ainsi à Marseille et en Espagne, puis il rencontre et vainc les armées de Pompée à Pharsale, en Grèce. Pompée s'enfuit en Egypte où il est assassiné par Ptolémée XIV qui tient à préserver ses relations avec César. La victoire de César est complète quand il bat les armées Pompéiennes d'Afrique à Thapsus en Tunisie.
Le pouvoir de César s'organise étape par étape et en 46 il est Dictateur et Consul pour 10 ans. A partir de 45 le Sénat lui accorde le titre d' Impérator. En février de 44 avant J-C il devient Dictateur perpétuél. C'est alors qu'il est assassiné aux Ides de Mars (15 mars) par Brutus soutenu par une cinquantaine de Sénateurs.
Octave, son fils adoptif, arrivera à lui succéder et sous le nom d' Auguste devient le premier Empereur Romain.

César apparaît en réalité comme le plus souple et le plus vigoureux des démiurges politiques, celui qui, pour concilier la culture hellénistique et la discipline romaine, la domination d'un seul et la vitalité des, républiques municipales, l'annexion totale de l'Orient et l'assimilation des sujets du peuple-roi, sut accomplir la plus grande des révolutions de l'antiquité, une des plus efficaces de l'histoire. Il a créé les éléments féconds de cet Empire auquel les anciens durent plusieurs siècles de paix bienfaisante, et dont le souvenir, en bien comme en mal, pèse, depuis lors, sur le destin des hommes. Et de même que, s'il avait été jusqu'au bout de sa pensée, il eût, par sa franchise, doté ce régime de la stabilité qui manqua douloureusement au gouvernement de ses successeurs, il est probable que, par la netteté de la démarcation qu'il avait posée comme une digue entre sa dictature interne et sa royauté de l'extérieur, il aurait réussi, mieux que par l'habileté précaire des équivoques, à le prémunir contre les effets de l'orientalisation que le conquérant des Gaules avait prévue sans la vouloir.

Un ouvrage unique en son genre, relation écrite par l'acteur principal du drame qu'elle fait revivre, et publiée pendant cette guerre de huit ans, à des fins de propagande personnelle : un tour de force, qui ne fut jamais répété. Cette histoire d'un conflit prolongé est un livre de combat, en même temps que le témoignage le plus ancien et le plus important sur les origines de la France, la Belgique, la Suisse, l'Allemagne rhénane et la Grande-Bretagne. C'est bien un grand peuple celtique en pleine évolution que César a gagné à la civilisation latine, ce fut aussi une culture dont nous commençons à entrevoir l'originalité et le raffinement.

L'Empire Romain
Durant cinq siècles de nombreux Empereurs se sont succédés à la tete de l'Empire Romain. Celui-ci connait son extension maximum dans les trois premiers siècles aprés J-C.

La République Romaine avait étendu au loin les limites des possessions de la ville de Rome et l'essentiel des possessions de l'Empire Romain était déjà acquis à la fin de la République.
César avait conquis la Gaule. L'Egypte, l'Espagne sont gagnées par Auguste, puis l'Empire s'étend en Germanie, en Dacie et incorpore la Bretagne (Angleterre) et la Palestine. L'apogée de l'Empire Romain est atteint sous les Antonins pendant le IIème siècle aprés J-C.
Dans la seconde partie du IIIème siècle la situation se renverse, d'attaquants les Romains sont maintenant obligés de se défendre. A la fin du IIIème siècle, Dioclétien instaure la Tétrarchie (division de l'Empire en quatre) afin de mieux s'opposer aux Barbares. Peu aprés Constantin réunifie l'Empire et en déplace la capitale à Constantinople en 330. En 337 l'Empire est à nouveau divisé en deux: l'Empire d'Orient (Byzance) subsistera jusqu'en 1453, l'Empire d'Occident s'effondre sous les coups des Barbares Germaniques à la fin du Vème siècle. Dès 410 le Roi Wisigoth Alaric saccage Rome pendant trois jours et en 476le Roi des Hérules, Odoacre, dépose le dernier Empereur d'Occident, Romulus Augustule.

Ouvrage présenté en trois parties: l'Occident et la formation de l'unité méditerranéenne; les civilisations de l'unité romaine; l'Asie orientale, du début l'ère chrétienne à la fin du 4e siècle.
L'oeuvre impériale de Rome, qui unifie tout le bassin méditerranéen et y annexe même de grands morceaux de l'Europe occidentale. Partout, quatre à cinq siècles durant, sinon la même langue, du moins le même État et, avec de simples nuances régionales, la même société, les mêmes formes extérieures de la vie, les mêmes croyances, les mêmes préoccupations intellectuelles relativement simple à établir puisqu'il y suffit de la force, l'unité politique et militaire se trouve étayée par le progrès de l'unité économique et morale dont elle a permis l'apparition. Or, si les mondes asiatiques, déjà constitués auparavant, n'ont pas alors à suivre ce processus d'unification, l'un d'eux au moins, le monde chinois à défaut du monde indien troublé par l'intrusion des hommes des steppes dans ses régions du Nord-Ouest, offre un spectacle d'analogue majesté.

Une étude des provinces orientales de l'Empire romain dans ce qu'elles ont de spécifique au niveau de leurs traditions, de leur organisation, de leurs conceptions religieuses, de leur expression artistique.

Une brève introduction sur l'oeuvre de Suétone, un tableau généalogique des empereurs romains et quelques notes accompagnent le texte latin de la vie de Claude et de Néron et sa traduction française.
Suétone, sans multiplier les dates, suit scrupuleusement l'ordre chronologique et ne perd pas de vue une seconde son sujet. Ses Césars sont pour lui autant de " cas exceptionnels " de psychologie et de pathologie qu'il étudie sans passion avec la froide objectivité d'un clinicien.

Les Empereurs
Les premiers Empereurs sont issus de la Gens Julia c'est a dire la famille de César et d'Auguste. Après le fiasco du règne de Néron, Vespasien et les Flaviens s'emparent du pouvoir. Quand Domitien est assassiné en 96 aprés J-C, l'Empire passe pour un siècle aux mains des Antonins avec en particulier Trajan, Hadrien et Marc-Aurèle. Le IIème siècle aprés J-C, sous les Antonins, est la période où l'Empire est à son apogée avec à sa tete des Empereurs capables, intelligents, cultivés et se considérant comme les dépositaires du pouvoir civil et non comme des dictateurs.
A partir du IIIème siècle la succession des Empereurs devient chaotique et corrélativement leur capacité de gouvernement et leurs qualités humaines sont hasardeuses. La première dynastie de ces Empereurs est celle des Sévères.

Les Julio-Claudiens
La première dynastie d'Empereurs s'appelle Julio-Claudiens car ses membres sont issus de deux grandes familles. D'abord la Gens Julia dont sont issus Auguste et sa seconde femme Scribonia, ensuite la Gens Claudia par Livie, l'épouse adorée d'Auguste, et son premier mari, Tiberius Claudius Néro.

Auguste est le premier Empereur de la dynastie des Julio-Claudiens. Son parent et fils adoptif Tibère lui succède, puis Caligula, Claude et Néron.


Auguste
Octave (Auguste) est un des plus grands hommes que l'humanité ait connu. Son accession au pouvoir a été difficile: lutte contre Brutus et Cassius puis contre Marc-Antoine et Cléopatre.

Il devient Auguste (de fait Empereur) en 27 avant J-C, il est mort en 14 aprés J-C, son règne a donc duré plus de 40 ans. Le pouvoir et les dignités de la République sont désormais concentrés entre les mains d'un seul homme : le Princeps (Prince).

Il conquiert les régions au nord des Alpes (Bavière, Autriche) et la Bulgarie, mais il ne réussit pas à se maintenir en Germanie où les Légions de Varus sont massacrés par les Germains d'Arminius (Varus, où sont mes Légions !).
Auguste à été un grand administrateur, il a organisé l'administration des Provinces de l'Empire et créé les Préfets.
Il a également favorisé la littérature et les Arts qui ont atteint un niveau remarquable pendant le premier siècle de notre ère, c'est le siècle d'Auguste avec des écrivains comme Virgile, Horace, Ovide, Tite-Live.



Tibère (14-37 aprés J-C)
Tibère est le fils de Tiberius Claudius Nero et de Livie qui épouse ensuite Octave (Auguste). Il est donc le beau fils d'Auguste qui veille sur son éducation. Il montre des prédispositions pour commander des armées, ainsi en Arménie en 20 avant J-C puis en Pannonie (10 avant J-C). En 11 avant J-C il est obligé d'épouser Julie, la fille d'Auguste et la veuve d'Agrippa.
Il séjourne plusieurs années à Rhodes et aprés son retour à Rome, en 2 aprés J-C, Augute, le désigne comme son successeur à la tete de l'Empire. Tibère conduit avec succés des expéditions militaires en Germanie, en Pannonie et en Damatie. Il venge Varus en infligeant de sévères défaites aux Germains.
Il devient Empereur en 14 aprés J-C. Il maintient les frontières de l'Empire et solidifie les institutions. Bien qu'il ait accru les privilèges du Sénat, il se retrouve en opposition avec les Sénateurs et à la fin de son règne il est confronté à des complots qu'il réprime par la terreur. Il vit dans la crainte d'etre assassiné et quitte Rome pour Capri en 27 aprés J-C. Il est mort en 37 à Misène près de Naples.
Il se montra parfois cruel. Il a fait construire la Domus Tiberiana sur la colline du Palatin, à l'ouest du Forum Romain.



Caligula (37-41 aprés J-C)
Caligula est né en 12 aprés J-C, fils de Germanicus et d'Agrippine I, il a passé son enfance dans les Légions de Germanie. Il est le petit neveu de Tibère qui l'adopte, il est aussi par sa mère l'arrière petit-fils d'Auguste.
Après six mois de règne normaux il devient un fou sanguinaire, ses comportements familiaux ou publics sont extravagants, c'est lui qui fit attribuer des esclaves à son cheval Incitatus a qui il attribua meme le itre de Consul. Il n'hésitait pas à faire tuer de riches citoyens Romains pour s'approprier leur fortune. Il dilapidait des fortunes pour organiser des jeux. Il incarne tous les débordements auxquels peuvent conduire un excés de pouvoir.
Il est mort assassiné en 41 aprés J-C avec sa femme et sa fille par des membres de sa Garde Prétorienne dans le Cryptoportique de la Domus Tiberiana. Sa mort n'a pas eu de répercussions au delà de la ville de Rome elle meme.



Claude (41-54 aprés J-C)
Claude est né à Lyon en 10 avant J-C, il est le fils de Drusus, le frère de Tibère (eux-memes fils de Livie et du premier époux de celle-ci,Tiberius Claudius Nero). Livie a épousé ensuite l'Empereur Auguste.
Il devient Consul en 37 aprés J-C, et il accède à l'Empire à la mort de Caligula avec l'aide des soldats de la Gade Prétorienne qu'il rétribue bien. C'est un Empereur cultivé qui avait en particulier une bonne connaissance de l'Histoire.
C'est sous son règne qu'est accomplie la conquete de la Bretagne (Angleterre), de la Judée et de la Thrace. Il fait construite le port impérial de Fiumicino et améliore le réseau routier de l'Empire.
Il épouse Messaline dont il a un fils, Britannicus. Devant les comportements extravagants de Messaline Claude la fait executer. Il épouse en secondes noces sa nièce Agrippine II, la mère de Néron. Afin que son fils devienne Empereur, Agrippine parvient à éloigner Britannicus puis fait empoisonner Claude aprés qu'il ait adopté Néron.



Néron (54-68 aprés J-C)

Néron est né en 37 aprés J-C, il est le fils du Consul Cneius Domitius Ahenobarbus et d'Agrippine II, arrière-petite-fille d'Auguste. Agrippine épouse l'Empereur Claude, Néron épouse Octavie la fille de Claude qui l'adopte en fait ainsi l'héritier de l'Empire. Néron devient Empereur en 54 aprés J-C, il à laissé un souvenir exécrable. Dans les premières années de son règne il est sous la tutelle de sa mère Agrippine et de son tuteur Sénèque. Mais rapidement son autoritarisme dégénère en tyrannie, il fait tuer son cousin Britannicus puis sa mère et sa femme Octavie. Il épouse ensuite Poppée puis Messaline.

Sur le plan militaire la lutte contre les Parthes n'est pas décisive. Il doit faire face à des révoltes en Bretagne (Angleterre) dans le début des années 60 et en Judée aprés 65 aprés J-C.
En 64 aprés J-C a lieu le grand incendie de Rome, celui-ci a démarré dans le Circus Maximus puis a gagné les Palais et a fini par se déployer dans les Forums pour ganer ensuite le quartier de Suburre et les habitations sur la colline de l'Esquilin. Néron profita de l'espace libéré par cet incendie pour se faire construire un immense et somptueux Palais (la Domus Aurea : Maison Dorée) qui irrite la population de Rome en dépit de la démagogie de l'Empereur.
En 65 Pison organise un complot contre Néron, Pison et ses complices (dont Sénèque) sont vaincus et punis de mort. En 68 aprés J-C, les Légions de Gaule et d'Espagne se révoltent, le Sénat le déclare ennemi public, ces évènements conduisent Néron à se suicider.
Les restes de la Maison Dorée sont enterrés sous les jardins du Parc des Thermes de Trajan, ils sont accessibles par le coteau donnant sur le Colisée. Seules une partie du monument a été dégagé actuellement.

Les Flaviens
La succession de Néron est agitée. Galba, Gouverneur de la Tarraconaise, qui provoqué la chute de Néron est tué au bénéfice d' Othon en janvier 69. Vitellius est lui aussi proclamé Empereur par ses Légions Rhénanes, il écrase l'armée d'Othon avant d'etre à son tour vaincu par les armées d'Orient conduites par Vespasien.

Vespasien (69-79)
Le successeur de Néron est Vespasien issu d'une modeste famille Sabine. Sous le règne de Claude, il commence sa carrière dans les armées Romaines en Gaule et en Bretagne (Angleterre). Puis en 67 il réprime la révolte des Juifs en Judée. A la mort de Néron il est proclamé Empereur par les Légions d'Orient. Le Sénat le reconnait comme tel en 69 aprés J-C. De retour à Rome il restaure la paix civile, la loi et l'ordre. Il rétablit le pouvoir Impérial et assure la succession de ses fils Titus et Domitien. Vespasien respecte le pouvoir du Sénat, réorganise l'armée et la défense des frontières. Il assure la levée des impots et la stabilité financiére et réforme le système judiciaire.
Il attribue la Citoyenneté Romaine à tous les habitants de l'Italie. C'est lui qui a fait commencer la construction du Colisee. A l'issue de son règne l'Empire Romain est reparti sur des bases solides.

Titus (79-81)
Il est le fils de Vespasien et de Flavia Domitilla. Il a d'abord achevé la conquete de la Palestine en prenant Jérusalem et en détruisant le Temple de Salomon.
Il devient Empereur en 79 et gouverne en respectant les prérogatives du Sénat. Il se montre humain et organise des spectacles pour le peuple. Son court règne (2 ans) est frappé de catastrophes: le feu et la peste dans Rome et l'éruption du Mont Vésuve.

Un Arc de Triomphe (cf photo ci contre) lui est dédié au sud du Forum Romain sur la Via Sacra.

Domitien (81-96)
Domitien succède à son frère Titus à la mort de ce dernier en 81 aprés J-C. Dès l'époque de Vespasien il avait occupé des fonctions officielles puisqu'il avait été Consul à six reprises. Domitien est un Empereur hai des notables Romains et il s'est montré cruel. A partir de 87 il est confronté à des révoltes comme celle de Antonius Sartoninus en Germanie Supérieure et Domitien fait règner la terreur entre 93 et 96.
Il a fait achever ou réaliser de nombreux monuments dans Rome, ainsi il commence le Forum de Nerva, fait achever le Temple de la Paix (enterré à l'emplacement du carrefour entre la Via dei Fori Imperiali et la Via Cavour), engage des aménagements importants dans les Palais Impériaux, des Stades, ....
Sa fin a été tragique, il est mort assassiné le 18 septembre 96 à l'instigation de sa femme Domitia Longina et de nombreux dignitaires Romains. Nerva, un homme déjà agé succéda à Domitien, il est mort au début de 98 ce qui permit à Trajan, son fils adoptif, d'arriver au pouvoir..

Ci-contre photo du Stade de Domitien sur le Palatin.

Quand Domitien est assassiné en 96 aprés J-C, l'Empire passe pour un siècle aux mains des Antonins avec en particulier Trajan, Hadrien et Marc-Aurèle.
Le IIème siècle aprés J-C, sous les Antonins, est la période où l'Empire est à son apogée avec à sa tete des Empereurs capables, intelligents, cultivés et se considérant comme les dépositaires du pouvoir civil et non comme des dictateurs.
A partir du IIIème siècle la succession des Empereurs devient plus difficile, beaucoup sont assassinés par leurs soldats, leur capacité de gouvernement et leurs qualités humaines sont discutables. La première dynastie de ces Empereurs est celle des Sévères.

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