Saint Martin
Jusqu'à l'époque de Saint Martin Tours était restée une ville Gallo-Romaine de moyenne importance. Mais très vite la renommée du Saint et le pélerinage sur son tombeau, un des principaux du monde chrétien, transforma le destin de la ville. Pendant plus d'un millénaire Tours allait devenir une des principales cités de l'occident et une métropole de la chrétienté.
Ceci est du en bonne part aux récits du disciple de Saint Martin, Sulpice Sevère, qui se répandirent très vite y compris dans l'Eglise d'Orient. Maintenant, près de 700 paroisses et 500 localités portent le nom de Saint Martin.
La Basilique Saint Martin de Tours était un des plus grands édifices religieux d'occident, elle s'est effondrée puis a été détruite à l'époque de la Révolution Francaise.

Sharon Farmer here investigates the ways in which three medieval communities--the Town of Tours, the Basilica of Saint-Martin there, and the Abbey of Marmoutier nearby--all defined themselves through the cult of Saint Martin. She demonstrates how in the early Middle Ages the bishops of Tours used the cult of Martin, their fourth-century predecessor, to shape an idealized image of Tours as Martin's town.

La Tour Charlemagne
Elle est dénommée ainsi car elle s'élève sur le tombeau de l'épouse de Charlemagne, Luitgarde, qui est morte lors du séjour à Tours de l'Empereur à Tours, en 800. Cette Tour était accolée au nord du transept.
La Tour a été construite au XIème siècle et complètée au XIIIème. Elle possèdait des fresques Romanes.

Elle est vendue comme Bien National au moment de la Révolution Francaise. En 1813 elle est utilisée comme fonderie de plombs de chasse et est victime d'une incendie en 1826. En 1831 on creuse un puits artésien à son pied et en 1875 l'eau de cepuits est stockée au premier étage, elle sert donc de chateau d'eau (!!).

Victime de tous ces mauvais traitements le coté sud s'effondre le 12 mars 1928, il a été sommairement restauré depuis.

La Tour de l'Horloge

La Tour de l'Horloge se situait du coté sud de la facade (qui regardait vers l'ouest). On l'appelait aussi Tour du Trésor car c'est là que pendant des siècles ont été entreposés les dons des Pélerins.

Elle a été construite progressivement du XI au XIIIème siècle: rez de chaussée et premier étage sont du XIème, le second étage est du XIIème et enfin le haut de la tour date du XIIIème siècle.

Le Cloitre Saint Martin
Il jouxtait le transept sud de la Basilique. Deux parties en subsistent: la galerie est et une dépendance, la Chapelle Saint-Jean.
La galerie est a été construite de 1508 à 1519 au début de la Renaissance. La décoration en a été réalisée, dans un style italien, par Bastien Francois, un neveu de Michel Colombe.
La Chapelle Saint-Jean a été batie au XIIIème siècle sur l'emplacement d'un Baptistère fondé par l'Eveque Grégoire de Tours à la fin du VIème siècle. Ce Baptistère contenait des reliques de Saint Jean Baptiste et de Saint Serge. Au début du XIème siècle les reliques de Saint Martin y furent déposées pendant la reconstruction de la Basilique.
La Chapelle actuelle est du XIIIème siècle, elle a été restaurée à plusieurs reprises et a servi de Salle Capitulaire. Les Chanoines s'y réfugièrent lors du pillage de la Basilique par les Protestants en 1562.
Elle a été vendue comme Bien National au moment de la Révolution Francaise puis rachetée parl'Archeveché en 1811. Elle abrite maintenant le Musée Saint Martin.

L'Abbaye Saint Martin
La charge d'Abbé Laique de Saint Martin de Tours avait une importance considérable. Et les Robertiens, ancetres des Capétiens étaient particulièrement attachés à leur titre d'Abbé de Saint Martin. Cette Abbaye a été à certains moments une capitale de l'Etat Robertien au Xème siècle. Le Comte-Abbé était entouré d'Eveques, de Chanoines, de Comtes et de Vicomtes. Ses actes étaient écrits ou dictés par les Chanoines de L'Abbaye qui constituaient une sorte de chancellerie.

Chateauneuf et les Eglises autour de la Basilique
L'Abbaye Saint Martin et les pélerinages contribuaient à une forte présence de religieux, moines et clercs dans le bourg de Chateauneuf. C'est pourquoi de nombreuses églises, chapelles, sanctuaires entouraient la Basilique.

Chapelle du Petit Saint Martin
Cette chapelle est située dans la rue du meme nom, du coté ouest du quartier Plumereau.

Elle a été construite au XIVème siècle sur l'emplacement d'un ancien sanctuaire où selon la tradition le corps de Saint Martin avait été déposé après avoir été ramené de Candes, là où le saint était mort.

Bien d'autres églises existaient autour de la Basilique: Saint Venant, Sainte Monégonde, Saint André, Sainte Colombe, Saint Sulpice, Saint Hilaire, Saint Pierre du Chardonnet.
Examinons avec un peu plus d'attention Saint Pierre le Puellier, Saint Denis, Saint Clément et un peu plus éloigné, le Prieuré Saint Eloi.

Saint Pierre le Puellier
Cette église se situe juste au nord de la place Plumereau, elle accueille maintenant une grande brasserie. Vue de l'extérieur on remarque les ogives (cf photo ci contre). Elle a été reconstruite dans la seconde moitié du XIIème siècle.

A coté de l'Hotel des ducs de Touraine se trouve l'église Saint Denis qui était une paroisse, elle a été reconstruite à la fin du XIIème siècle. Enfin dans le meme secteur existaient les églises , Sainte Croix et Notre Dame de l'Ecrignole dont il ne reste que peu d'éléments visibles.

Eglise Saint Clément
L'église Saint Clément occupait l'emplacement des Halles actuelles. Elle avait été construite en 1462 avec trois nefs et pas d'abside. Elle a été détruite au début du XXème siècle pour laisser la place à ces halles. Mais écoutons ce qu'en disait l'écrivain Touchard-Lafosse au milieu du XIXème siècle:
C'est avec une sentiment de vive affliction que l'on voit une halle établie dans une autre église de Tours, Saint Clément, délicieux édifice du style Gothique fleuri. Originairement, il y avait là un hospice destiné à recevoir les gentilshommes peu fortunés qui visitaient le tombeau de Saint Martin; en 896 cet hospice fut donné aux pauvres. Plus tard, la population de Chateauneuf s'étant accrue, l'église Saint Clément fut érigée en paroisse. L'édifice actuel, construit vers le milieu du XVème siècle, par Jean Briconnet l'ainé, premier maire de Tours, est décoré dans plusieurs de ses parties avec magnificence: on admire surtout le porche nord.

Le Prieuré Saint Eloi

Le Prieuré Saint Eloi se situe au sud ouest de l'ancienne Basilique, à l'extremité ouest du Boulevard Béranger. Le Prieuré a été fondé au Xème siècle.

Pendant longtemps inséré dans un fabrique de Bière (Brasserie Saint Eloi) il a été dégagé et remis en valeur dans les années 1980. Il abrite désormais les Archives de la Touraine.

Histoire de la Basilique
Le premier édifice a été construit à l'initiative de l'évêque Saint Brice, successeur de Saint Martin, en 437. C'est une petite chapelle en bois qui pourtant attire un grand nombre de pélerins.

Vers 465-470, l'Eveque Saint Perpet, propagateur actif du culte de Saint Martin, fait construire une grande Basilique. Le Tombeau du Saint est placé dans l'abside. En 507, après sa victoire sur les Wisigoths à Vouillé, c'est dans cette église que le roi des Francs, Clovis, recoit de l'Empereur d'Orient Anastase les insignes de Consul. Sa femme la Reine Clotilde vient terminer ses jours près du Tombeau de Saint Martin. Tours avec sa Basilique est alors le centre de la Gaule Mérovingienne.
La Basilique est considérée comme un asile inviolable aussi de nombreux proscrits viennent s'y réfugier. Au milieu du VIème siècle, Chramne, révolté contre son père le Roi Clotaire, y trouve refuge. L'incendie provoquée par ses poursuivants n'aura heureusement que des conséquences minimes.
A la fin du VIème siècle l'évêque Grégoire de Tours fait restaurer les peintures et Dagobert charge Saint Eloi d'enrichir d'orfèvrerie le Tombeau.
L'Epoque Carolingienne est faste pour l'Abbaye et en 813 le Concile de Chalons considère comme équivalent les pélerinages de Tours et de Rome. Le pélerinage de Tours s'étndait aussi à l'Abbaye de Marmoutier et à l'église de Candes, lieu de la mort du Saint.

Les Normands
Les Normands apparaissent devant Tours pour la première fois en novembre 853. Le 8 ils pillent et incendient la Basilique, cependant par mesure de précaution le corps du Saint avait été transporté à Orléans. Il est ramené à Tours en 854, mais il faut éloigner les reliques à nouveau car en 856 les Normands sont de retour.
Ils sont encore là en 872, les Chanoines de l'Abbaye ont emporté les reliques à Auxerre. Treize ans plus tard, le Préfet de Touraine, Ingelger Vicomte d'Angers, conduit une expédition pour ramener les reliques que l'éveque d'Auxerre, récalcitrant, refuse de redonner. Elles sont de nouveau à Tours le 13 décembre 885 et une fete est instituée pour commémorer cet épisode: la Révision de Saint Martin, tous les 13 décembre.
En 887 nouvelle apparition des Normands, mais cette fois la ville a relevé ses fortifications. Enfin en mai 904, la dernière tentative des Vikings échoue, bien que la Basilique soit de nouveau incendiée. La Chasse de Saint Martin est portée sur les remparts (cf gravure ci contre) et à sa vue les Normands reculent. Ils subissent une première défaite à la sortie de la ville dans le faubourg Saint Pierre (appelé des Corps, en souvenir des nombreux Normands tués alors). Poursuivis, les Normands sont vaincus un peu plus loin à l'est à Saint Martin le Beau (12 mai 904).

La Basilique est reconstruite entre 904 et 918 avec une abside et un déambulatoire, elle préfigure ainsi les Cathédrales des siècles à venir. En meme temps des fortifications entourent le batiment et les habitations environnantes.
Foulques le Bon, Comte d'Anjou, tenait beaucoup à son titre de Chanoine de l'Abbaye Saint Martin de Tours, il était ami du Tourangeau Saint Odon, premier Abbé de Cluny, qui a terminé sa vie dans l' Abbaye Saint Julien. L'église est incendiée en 994 suite à la prise de Tours par le Comte d'Anjou Foulques Nerra.

Une nouvelle église s'élève de 1003 à 1014 sous l'impulsion du Trésorier de l'Abbaye, Hervé de Buzancais. La chasse de Saint Martin est replacée dans l'église le jour de sa consécration, le 4 juillet 1014. Elle est remaniée dans la seconde partie du XIème siècle. Elle est endommagée par plusieurs incendies en 1096, 1122 et 1202 qui conduisent à la modifier substantiellement.

Le chevet est reconstruit au début du XIIIème siècle dans le style Gothique. D'autres modifications pendant le siècle en font un batiment d'envergure, un des plus grand édifices religieux de l'occident Médiéval: il faisait 110 mètres de long et 55 de large au niveau du transept, la hauteur sous les voutes est de 26 mètres. Elle possèdait 140 piliers ornés de figures grotesques d'hommes et d'animaux.
Elle possède cinq tours. Deux sont sur la facade orientée à l'ouest: la Tour de l'Horloge (qui subsiste) et la Tour Saint Nicolas (disparue). Deux autres sont aux extrémités du transept: coté nord, la Tour Charlemagne (qui subsiste) et la Tour du Cadran au sud (qui a disparue). Enfin une petite tour se dressait au dessus du Choeur.

En 1562, pendant les Guerres de Religion, la Basilique est mise à sac par les Protestants, ils brulent les reliques de Saint Martin et endommagent l'ancien Tombeau. Seules des fragments du crane et des cendres des ossements et des éléments du tombeau sont récupérés.

Dans les deux siècles qui suivent la Basilique est insuffisamment entretenue, elle subit des dégradations à l'époque de la Révolution Francaise, tant et si bien que les voutes s'effondrent en 1797.

Le batiment est démoli à l'exception de deux tours. des rues sont tracées sur son emplacement avec des maisons et immeubles le long de celles-ci.

Le renouveau du Catholicisme au milieu du XIXème siècle conduisent à la construction d'une nouvelle basilique. qui a bien du mal à faire oublier l'ancienne.

La nouvelle Basilique

C'est le projet d'un Architecte Tourangeau, Victor Laloux, qui est retenu en 1884 pour la reconstruction d'une Basilique. Elle est orientée selon un axe nord-sud et possède un dome de type Byzantin. Elle a été consacrée en 1925.

Victor Laloux a également réalisé la facade de la Gare et l'Hotel de ville de Tours.