Chinon station Culturelle et Historique

Depuis une trentaine d'années la ville de Chinon a réussi à capitaliser sur son patrimoine monumental exceptionnel pour devenir un point de rencontre culturel et historique apprécié et reconnu.

Pendant l'été Fetes et Animations se succèdent attirant des touristes de plus en plus nombreux. Les Fetes Médiévales sont particulièrement recherchées, elles tentent de reconstituer la vie et l'atmosphère d'une ville au Moyen-Age.

Chateau de Chinon
Le meilleur endroit pour appréhender l'envergure du chateau médiéval de Chinon est de le regarder à partir de la rive sud de la Vienne, près du pont. Cette forteresse médiévale formidable domine l'ensemble du centre ville sur toute sa longueur (environ 500m de long sur 100m de large) . Il est positionné sur un éperon rocheux, dont les pentes sont abruptes sur trois cotés, et qui s'éleve sur le coteau nord de la Vienne, les murailles suivent le contour de cet éperon.
Le chateau se décompose en trois parties : le Fort du Coudray, le Chateau du Milieu et le Fort Saint Georges. Il est l'oeuvre successive des Comtes de Blois , des Comtes d'Anjou puis des Plantagenets qui devinrent Rois d'Angleterre et enfin des Rois de France.

(Ci contre la Tour de l'Horloge)

Il ne reste plus rien de ces anciens remparts, les derniers éléments ont complètement disparus au début du XIXème siècle.
La ville s'est développée au cours des siècles au pied du chateau médiéval, mais c'est surtout entre les XII et XVèmes siècles qu'elle a pris une importance significative avec la présence des Rois Plantagenets et des Rois de France.
Dès le XIIème siècle le coeur de la ville est entouré de Remparts, il est relié au chateau et participe à son dispositif de défense d'où son surnom de ville-fort.
Les murailles et tours qui apparaissent sur la gravure ci-dessus sont construits le long de la Vienne. Ils partaient de l'actuelle Place de l'Hotel de Ville jusqu'au Vieux Marché (route de Tours). En face du Pont sur la Vienne s'élève la Porte de la Bastille qui comporte deux tours et un Pont Levis. L'enceinte de la ville comportait quatre autres portes: celles de la Barre, du Vieux Marché, des Prés et de Verdun.
Les autres quartiers, Saint Etienne, Saint Jacques, Saint Mexme, sont des faubourgs qui sont moins bien protègés.

Maisons et Rues Anciennes

Le centre de la ville possède de nombreuses Maisons Anciennes des XIII, XIV et XVèmes siècles, qui pour la plupart ont été remarquablement restaurées. Ce patrimoine exceptionnel permet de retrouver une ambiance médiévale caractèristique de Chinon. Certaines de ces maisons sont classées Monument Historique.

Musée du Vieux Chinon
Le Musée du Vieux Chinon est installé rue Haute Saint-Maurice, au coeur de la ville historique, dans la Maison des Etats Généraux (au second plan sur la photo ci contre), il est consacré à l'Histoire de la ville. Il contient en particulier la Chape de Saint Mexme, un tissu Hispano-mauresque du XIIème siècle et le portrait de Rabelais réalisé par Delacroix en 1833. Ce portrait (2mètres sur 1,5 mètres) orne la salle où les Etats Généraux se sont réunis en 1428.

La Maison de bois avec étages en encorbellement de la photo donne sur le carrefour du Grand Carroi qui était le centre de la vie à Chinon jusqu'au début du XIXème siècle.

Rues Médiévales

La Ville est riche de belles rues anciennes à commencer par celle qui descend du chateau et qui pénétrait dans la ville par la Porte du Vieux-Marché (aujourd'hui disparue).

La photo ci-contre montre la rue du Grand-Carroi qui débouche sur le carrefour évoqué ci dessus.

Je vous conseille de parcourir les petites ruesdu centre ville aux noms évocateurs: rue du Grenier à Sel, Impasse des Caves Peintes, rue de la Lamproie qui garde le souvenir de Rabelais, carrefour du Puits des Bancs, etc ....

Voici des exemples de Maisons Anciennes que l'on peut admirer en se promenant dans les rues de Chinon. On voit de nombreuses tourelles, fenetres à meneaux, murs de bois et de briques, etc...

Librairie sur le Moyen-Age
Ce site vous permet d'acqueir des livres sur l'Histoire de France et le Moyen-Age à partir d'Amazon.
Ils sont classés selon deux axes : chronologique et thématique.

Axe Chronologique
L'axe chronologique est divisé selon les grandes période du Moyen-Age : le Haut Moyen-Age (500-1000), la Féodalité (1000-1300), et pour bientot la Guerre de Cent Ans (1340-1460).

Axe Thématique
L'axe thématique comporte plusieurs pages consacrées à la Vie au Moyen-Age, à l' Economie Médiévale à la Peinture Médiévale et aux Arts et à la Culture.
Quatre pages traitent de l'Architecture Médiévale avec les Cathédrales, les Abbayes, l'Art Gothique et les Chateaux-Forts

L'époque Gallo-Romaine

L'origine de la ville est ancienne, le site du Chateau était occupé par un camp fortifié dès l'époque Romaine.

Saint Martin, l'Eveque de Tours, préche l'évangile à Chinon à la fin du IVème siècle.
Au Vème siècle Saint Brice fonde une nouvelle église à Chinon sur le coteau, elle est dédiée à Saint Martin.
La Collégiale Saint Mexme (photo ci contre) a été élevée sur le tombeau de ce disciple de Saint Martin.

Le Moyen Age
Au milieu du Xème siècle Chinon est le siège d'une Viguerie assez étendue. Le Seigneur en est Thibault le Tricheur Comte de Blois et de Tours. Il fait agrandir et reconstruire le Chateau qui reste jusqu'au milieu du XIème siècle un point d'ancrage des Comtes de Blois dans leur lutte contre les Comtes d'Anjou. Emma de Blois, fille de Thibault le Tricheur et épouse de Guillaume FieraBras, Comte de Poitiers, hérite de la Seigneurie de Chinon. Elle se refugie dans le Chateau, après un épisode où elle avait maltraité la Vicomtesse de Thouars, pour se proteger de son mari et du Vicomte de Thouars.
A la mort d'Emma, la Seigneurie revient aux Comtes de Blois jusqu'en 1044 où, à l'issue de la bataille de Nouy, Geoffroy II Martel Comte d'Anjou, le vainqueur, s'en empare. La ville et le chateau vont rester pendant près de 150 ans la propriété des Comtes d'Anjou.
En 1045 Geoffroy Martel emprisonne dans le chateau le Comte de Poitiers Guillaume le Gros. En lutte pour le titre de Comte d'Anjou, Geoffroy le Barbu est vaincu par son frère Foulques le Réchin et emprisonné 28 ans dans une prison du Chateau de Chinon.

En 1151, à la mort de Geoffroy Plantagenet Chinon passe à son second fils Geoffroy, mais en 1154 l'ainé, Henri Plantagenet prend la ville et oblige son frère à lui ceder tous ses droits.
Henri qui est déjà Comte d'Anjou et Duc de Normandie devient Roi d'Angleterre, c'est le fondateur de la Dynastie des Plantagenets qui va regner trois siècles sur l'Angleterre. Henri II fait de Chinon sa résidence principale et il est mort dans le Chateau en 1189. Son fils Richard Coeur de Lion y séjourne aussi. Quand il meurt en 1199, le Gouverneur de Chinon, Robert de Turneham ouvre les portes de la ville à Jean sans Terre, frère de Richard aux dépens de son neveu Arthur de Bretagne. Jean sans Terre devient Roi d'Angleterre et séjourne fréquemment à Chinon, c'est là qu'il épouse Isabelle d'Angouleme le 30 aout 1200.
A l'automne 1204 le Roi de France Philippe Auguste engage les opérations pour prendre Chinon et s'empare du Fort Saint Georges. Le siège est conduit par Guillaume des Roches et il va durer huit mois. La ville tombe le 24 juin 1205 achevant ainsi la conquete de la Touraine par Philippe Auguste.
La ville et le chateau passent alors dans le domaine direct du Roi de France jusqu'en 1370. Philippe Auguste, Saint Louis et Philippe III le Hardi y font de fréquents séjours et les défenses de la ville et du chateau sont renforcées.
En 1370 la Touraine, avec Chinon, est donnée en apanage à Louis d'Anjou puis aux fils du Roi Charles VI: Jean et Charles qui deviendra le Roi Charles VII.
C'est l'époque de la Guerre de Cent Ans avec de nombreux troubles, en 1413 la ville est prise par le parti Bourguignon, elle est reprise en 1414 par le Sire de Gaucourt pour le compte du Dauphin Charles. En 1423 Chinon est d'abord attribué à la Reine Marie d'Anjou puis à un Ecossais Archibald de Douglas et revient enfin à Louis d'Anjou, le frère de la Reine Marie. En 1425 Chinon est attribué à Arthur de Richemont pour prix de sa réconciliation avec Charles VII et il y recoit l'épée de Connétable le 7 mars 1425. Le Roi reprend possession de la ville en 1427 et s'y installe avec la Cour.
Chinon devient alors la capitale du Royaume (bien réduit !) de Charles VII. Les Etats Généraux de la France s'y réunissent à l'automne 1428 et le 8 mars 1429 Jeanne d'Arc vient à Chinon proposer ses services au Roi.
Jusqu'en 1450 Chinon est le siège du gouvernement Royal. En 1433 le Connétable de Richemont enlève, à l'intérieur meme du chateau, le favori du Roi, Georges de la Trémoille. En 1446 le Duc Francois de Bretagne vient y rendre hommage au Roi de France. C'est à cette époque que se batissent les nombreuses belles maisons de Chinon qui subsistent encore de nos jours, elles permettent de loger les grands Seigneurs et les Officiers du Roi. A l'été 1449 Charles VII lance la campagne qui va bouter les Anglais hors de France. Il rejoint ses armées et ne reviendra quasiment plus à Chinon.
Le Roi Louis XI confie la garde du chateau de Chinon à Philippe de Commynes en 1477, c'est ce dernier qui fait achever la construction de l'Eglise Saint Etienne. Pourtant la grande époque de Chinon est terminée meme si la construction de belles demeures continue au début du XVIème siècle.

La Révolution Francaise et les Vendéens
A partir du XVIème siècle Chinon n'est plus un centre d'interet dans la vie Francaise, les Rois n'y viennent plus et la ville est intégrée au Duché de Richelieu.
Pourtant la ville revient sur le devant de la scène lors de la Révolution Francaise. Le quartier général de l'Armée de Chinon, constituée contre les Vendéens, s'y installe. Quand ces derniers s'avancent la ville est évacuée et les Vendéens l'occupent du 12 au 22 juin 1793. Plus tard, le 4 décembre de la meme année, Lepetit, du Comité Révolutionnaire de Saumur, qui conduit à Paris des prisonniers Vendéens en fait fusiller 200 à l'entrée ouest du centre ville. Une plaque commémorative rappelle ce triste évenement.

Le Pays de Chinon
Le Pays de Chinon comporte de nombreux sites et monuments intéressants. Il est structuré par la principale rivière qui le parcourt: la Vienne.

A l'Ouest de la ville, c'est d'abord le Pays de Véron, en forme de triangle, enserré entre la Loire et la Vienne.

Du coté Sud de la Vienne la il est recommandé de parcourir le Pays de Rabelais qui aboutit en continuant vers l'Ouest sur l' Abbaye de Fontevraud.

Toujours à partir de Chinon en se dirigeant vers l'Est en suivant la rive Sud de la Vienne on passe d'abord à Rivière, un site trés ancien. A partir de là deux orientations sont possibles, Sud ou Est. D'abord vers le Sud en direction de Richelieu on peut visiter le Chateau du Rivau et Champigny sur Veude. En direction de l'Est, avant d'atteindre l'Ile Bouchard on passe à Sazilly et Tavant. On peut atteindre également l'Ile Bouchard par la rive Nord de la Vienne qui passe à Cravant et Panzoult.
Au Nord-Est de Chinon s'étend la vaste Foret de Chinon avec le village typique de Saint Benoit la Foret. Azay le Rideau n'est qu'à 25 kilomètres et Langeais à 30 km. En revenant sur plus vers le Nord Ussé est à moins de 15 kilomètres.
Il reste encore à visiter le région de Bourgueil qui n'est qu'à une dizaine de kilomètres au Nord.

Au XIIéme siècle Chinon est quasiment la capitale de fait de l' Empire Plantagenet (qui allait des Pyrénées à l'Ecosse). Henri II Plantagenet est mort à Chinon en 1189.

Henri II Plantagenet et sa femme Aliénor d'Aquitaine, leur fils Richard Coeur de Lion reposent à l'Abbaye de Fontevraud  toute proche. On peut y voir leur gisants.

L'Abbaye de Fontevraud est un monument impressionnant. EIle a été restaurée à la fin du XXème siècle après avoir servi longtemps de prison.