Chinon est une ville dont l' Histoire a peu d'équivalent en France. Ceci provient en bonne partie de sa position géographique aux confins de la Touraine, de l'Anjou et du Poitou. Elle possède un Chateau-fort impressionnant qui a été le point central de l'Empire Plantagenet.
Depuis une trentaine d'années la ville de Chinon a réussi à capitaliser sur son patrimoine monumental exceptionnel pour devenir un point de rencontre culturel et historique apprécié et reconnu.
Pendant l'été Fetes et Animations se succèdent attirant des touristes de plus en plus nombreux. Les Fetes Médiévales sont particulièrement recherchées, elles tentent de reconstituer la vie et l'atmosphère d'une ville au Moyen-Age.

Chateau de Chinon
Le meilleur endroit pour appréhender l'envergure du chateau médiéval de Chinon est de le regarder à partir de la rive sud de la Vienne, près du pont. Cette forteresse médiévale formidable domine l'ensemble du centre ville sur toute sa longueur (environ 500m de long sur 100m de large) . Il est positionné sur un éperon rocheux, dont les pentes sont abruptes sur trois cotés, et qui s'éleve sur le coteau nord de la Vienne, les murailles suivent le contour de cet éperon.
Le chateau se décompose en trois parties : le Fort du Coudray, le Chateau du Milieu et le Fort Saint Georges. Il est l'oeuvre successive des Comtes de Blois , des Comtes d'Anjou puis des Plantagenets qui devinrent Rois d'Angleterre et enfin des Rois de France.

(Ci contre la Tour de l'Horloge)

Le Pays de Véron
Le Pays de Véron se situe à l'ouest de Chinon dans l'angle formé par la Loire et la Vienne la pointe étant le confluent de ces deux fleuves. La légende fait descendre ses habitants de soldats Arabes réfugiés dans cette étendue (alors marécageuse) à l'issue de la bataille de Poitiers remportée par Charles Martel en 732.
C'est une plaine fertile plantée de nombreuses vignes qui permettent de produire d'excellents Vins de Chinon. Il comprend trois communes: Beaumont en Véron, Savigny en Véron et Avoine. Au Moyen Age une bonne partie des terres du Véron appartenaient à l' Abbaye de Fontevraud.

La photo de gauche est une maison ancienne située à Avoine, celle de droite montre des ruines au Grand Ballet sur le territoire de la commune de Chinon mais en fait proche de Beaumont en Véron.

Le Chateau de Coulaine
Le chateau de Coulaine est situé juste à la sortie Ouest de Chinon, sur la commune de Beaumont en Véron. Il a été reconstruit à partir du XVème siècle par la famille de Guarguesalle. Il était autrefois beaucoup plus important, une partie des batiments ayant été détruits lors de la construction de l'édifice actuel.

Le Chateau de Velor
Le chateau de Velor se situe dans le sud du village d'Avoine, il était le siège d'un fief remontant au XIème siècle. Le chateau actuel date du XVème siècle et est entouré d'un trés beau parc. L'altenance de pierres blanches et rouges lui donne une allure trés originale.
A la fin du XVIème siècle le chateau appartenait à la famille des Bourbon-Montpensier puis au début du XVIIème à la famille de Razilly (cf ci dessous).

Le Chateau de Razilly
Le chateau de Razilly est un ancien chateau-fort qui remonte au XIIème siècle. Il est en bonne partie en ruines comme le montre la photo ci-contre. Il se situe juste au nord du village de Montour. L'endroit a donné son nom à la famille de Razilly, une des plus importantes de Touraine. Un de ses membres Claude de Launay de Razilly a été vice-Roi de la Nouvelle France (Canada) au milieu du XVIIème siècle.

Le Roi de France Charles VII a résidé à Razilly en mai, juillet et septembre 1446. Son fils Louis XI puis Charles VIII ont également séjourné dans ce chateau à plusieurs reprises.

La Vienne est une rivière qui prend sa source dans le Massif Central, au sud est de Limoges. Dans le Poitou elle passe à Chauvigny puis Chatellerault. Elle recoit les eaux de la Creuse à Port de Piles, puis passe près de Sainte Maure et traverse l' Ile Bouchard. A partir de là et sur près de 40 kilomètres elle s'écoule dans Pays de Chinon avant de se jeter dans la Loire à Candes et Montsoreau. L'Abbaye de Fontevraud est toute proche de Candes.

Cinais
Cinais est un village qui se situe 7 km au sud ouest de Chinon. L'église Saint Hilaire a été fortement endommagée par les Protestants en 1568, elle conserve des graffitis de bateaux sur la Vienne qui évoquent une des bases de l'activité du village dans les siècles passés. Cinais possède une maison ancienne qui remonte au XVème siècle.
Le site le plus intéressant de Cinais est le lieu-dit Camp des Romains, il était entouré par des murailles et fossés sur une superficie de 25 hectares. Son origine est sans doute Gauloise avec réutilisation comme camp fortifié à l'époque Gallo-Romaine.

La Roche-Clermault

La Roche-Clermault est à un kilomètre au Sud-Est de Cinais.
L'église Saint Martin (cf photo ci-contre) est du XIIème siècle, elle a été restaurée au XVème, elle possède un beau Porche avec une galerie latérale. Elle relevait jadis de l' Abbaye de Noyers.

Au Moyen-Age La Roche-Clermault était le siège d'une Seigneurie.
La Roche-Clermault est un des sites importants des Guerres Pichrocholines de Rabelais.

Seuilly
Seuilly est un village qui se situe 1 km au sud de Cinais, il s'est développé autour de l'Abbaye de Seuilly . Un Prieuré a été fondé à cet endroit par Guillaume de Montsoreau à la fin du XIème siècle. Gautier, le fils de Guillaume le fait transformer en Abbaye. Celle-ci dépend d'abord de Saint Etienne de Chinon puis de l'Abbaye de Saint Maixent.
En 1751 un ouragan emporta en partie l'église Abbatiale et l'Abbaye a disparu lors de la Révolution Francaise, il en reste quelques batiments comme le montre la photo ci-contre.

Chateau du Coudray-Montpensier
Le Chateau du Coudray-Montpensier se situe sur la commune de Seuilly, sur une hauteur. Au Moyen-Age la Chatellenie du Coudray-Montpensier relevait de la Seigneurie de Montsoreau.

Le chateau a été construit au début du XVème siècle par Pierre de Bournan et son fils Louis. La Seigneurie est cedée en 1459 à Louis, fils naturel de Charles I Duc de Bourbon et de Jeanne de Bournan. Son épouse, Jeanne, fille naturelle de Louis XI et de Marguerite de Sassenage apporta des aménagements significatifs aux batiments (ajout d'une galerie et une tour) donnant au chateau son allure actuelle.

Lerné
Lerné se situe trois kilomètres à l'ouest de Seuilly.
L'église est dédiée à Saint Martin. Elle a été construite à la fin du XIIème siècle et au début du XIIIème. Le choeur et en partie la nef sont recouverts de voutes bombées de style Plantagenet. Elle a été restaurée et agrandie au XVIIème siècle. Le Curé de Lerné relevait de l'Abbé de Seuilly.
A gauche de l'autel le tableau avec Sainte Anne, la Vierge et l'Enfant est du XVIème siècle, il provient d'Eléonore de Bourbon Abbesse de Fontevraud de 1575 à 1611. Elle était la tante du Roi de France Henri IV.
Devant l'autel se trouve la tombe de Armand Léon Bouthilier, Comte de Chavigny, qui est mort le 30 novembre 1684.
Le porche de l'église porte des sculptures intéressantes.

Lerné conserve plusieurs chateaux et demeures intéressantes (meme si certaines sont en ruines) comme le montrent les photos ci-dessous.

Chateau de Chavigny
Sur la commune de Lerné se trouve le hameau et le Chateau de Chavigny. Au Moyen-Age c'était un fief relevant du Chateau de Loudun. Chavigny obtient le statut de Chatellenie en 1520. En 1568, pendant les Guerres de Religion, le chateau est pris, pillé et détruit par les Protestants.


Entrée du chateau de Chavigny

Le chateau a été reconstuit autour des années 1600 par Francois Le Roy. En 1634, il est vendu à Claude Bouthillier, Surintendant des Finances, qui prend alors le nom de Chavigny.

Le chateau de Chavigny a quasiment totalement disparu, il en reste la porte d'entée (cf photo ci dessus) et un batiment qui contenait la Chapelle (cf photos ci-contre).

Couziers
Couziers est à trois kilomètres au Nord-Ouest de Lerné, en direction de Fontevraud.

L'église est dédiée à Sainte Radegonde. La construction date du XVème siècle. Elle relevait de l' Abbaye Sainte Croix de Poitiers. Le territoire de Couziers était partagé entre cette Abbaye, et celles de Fontevraud et de Bourgueil.
Dans le village la Fontaine Sainte Radegonde était censée guérir le paludisme.

Au XIIéme siècle Chinon est quasiment la capitale de fait de l' Empire Plantagenet (qui allait des Pyrénées à l'Ecosse). Henri II Plantagenet est mort à Chinon en 1189.

Henri II Plantagenet et sa femme Aliénor d'Aquitaine, leur fils Richard Coeur de Lion reposent à l'Abbaye de Fontevraud  toute proche. On peut y voir leur gisants.

L'Abbaye de Fontevraud est un monument impressionnant. EIle a été restaurée à la fin du XXème siècle après avoir servi longtemps de prison.

Thizay
Thizay est un village qui est 10 kilomètres à l'ouest de Chinon, sur la Vienne. Il possède un beau Dolmen sur le coteau de Matté, juste au dessus du bourg.
Le Chateau de Frau est d'origine médiévale, il domine la route en direction de Cinais.

Saint Germain sur Vienne
Saint Germain sur Vienne est 5 km à l'Ouest de Thizay. C'est un site habité depuis très longtemps, on y a en effet retrouvé les traces de Thermes de l'époque Gallo-Romaine. L'église a été fondée au VIème siècle par l' Eveque de Tours Injuriosus, l'église a ensuite été rattachée à la Collégiale de Candes, toute proche. L'église actuelle est une construction de la deuxième partie du XIIème siècle, de style Roman. Des restes de l'édifice primitif, du VIème siècle, subsistent dans le mur Nord. Elle conserve des graffitis réalisés par les bateliers de la Vienne. Jadis le trafic fluvial sur la Vienne était important et contribuait largement à l'activité économique de la région.
A signaler également le Chateau du Petit-Thouars construit au XVème siècle sur un ancien établissement Gallo-Romain.

Rivière
Le village de Rivière est à 5km à l'est de Chinon sur la rive Sud de la Vienne. L'église actuelle remplace un édifice dont la construction était attribuée à Saint Martin, pour autant elle est très intéressante. Le Choeur et la Nef sont du Xème siècle, la Nef est décorée de fresques murales antérieures au XIIIème siècle.
Vers 1030 le Prieuré et l'Eglise de Rivière sont donnés par Bouchard II Seigneur de l'Ile Bouchard à l' Abbaye de Marmoutier. Suite à la victoire du Comte d'Anjou Geoffroy Martel sur le Comte Thibaud III de Blois en 1044, l'église est transférée à l'Abbaye de la Trinité de Vendome. A la mort de Geoffroy Martel, en 1060, Geoffroy Fuel (Foucaud), le nouveau Seigneur de l'Isle Bouchard chasse les Moines de la Trinité de Vendome et s'empare du Prieuré. Son neveu Bouchard III de l'Isle Bouchard l'assiège dans le Prieuré de Tavant où il s'est réfugié et le fait prisonnier. Pour dédommager les Moines de Marmoutier de l'incendie de Tavant Bouchard III leur redonne, vers 1071, le Prieuré de Rivière.

Au Moyen-Age Rivière était le siège d'une Chatellenie. Du Xème au début du XIIème siècle elle est possèdée directement par les Seigneurs de l'Isle Bouchard. Elle passe ensuite à une famille qui prend le nom de la Seigneurie, on trouve ainsi un Guillaume de Rivière dès 1115.

Vers le Sud: Richelieu
D'abord vers le Sud en direction de Richelieu le premier village intéressant est Ligré et il est conseillé d'aller ensuite visiter le Chateau du Rivau puis de poursuivre la promenade jusqu'à la petite ville de Champigy sur Veude.

On arrive ensuite à Richelieu.

Le Chateau du Rivau

Il se situe à 4 km au nord de Champigny en direction de Chinon.
Il a été reconstruit en 1430 sur les bases d'une ancienne forteresse du XIIIème siècle. Il a d'ailleurs gardé une allure d'ensemble médiévale avec son Donjon carré et ses trois tours cylindriques aux angles d'un batiment en forme de quadrilatère. L'entrée conserve un pont-levis qui est percé dans le donjon qui est couronné de machicoulis. Il possède de belles cheminées et des écuries voutées du XVIème siècle.


Depuis 1990 le chateau du Rivau a été l'objet d'un important programme de restauration.
L'ensemble de la construction est trés bien préservé.

En 1450 le chateau du Rivau appartient à Pierre de Beauvau Seigneur de Champigny, Gouverneur d'Anjou et du Maine.
Il restera dans la famille de Beauvau jusqu'à la fin du XVIIème siècle. Il est passé ensuite dans la famille de Castellane.

En direction de l'Est on passe à Anché, Sazilly et Tavant avant d'atteindre l'Ile Bouchard.

Anché
Anché est à un peu moins d'un kilomètre au Sud de la Vienne et le bourg est traversé par la petite rivière la Veude. Au Moyen-Age le fief d'Anché appartenait aux Seigneurs de l'Ile Bouchard.

Sazilly
Sazilly possède une église dédiée à Saint Hilaire et qui appartenait à l'Abbaye de Marmoutier. La nef date du XIIème siècle. L'église a été construite sur l'emplacement d'un édifice Gallo-Romain.
Au Moyen-Age Sazilly était un fief détenu d'abord par les Seigneurs de l'Ile Bouchard puis ensuite par des Seigneurs particuliers à partir du début du XIIème siècle, ils rendaient hommage aux Seigneurs de l'Ile Bouchard.

Tavant
Dès le Xème siècle le territoire de Tavant appartenait à l'Abbaye de Marmoutier. Vers 987 Thibault Seigneur de l'Ile Bouchard y fonde un Prieuré. A la fin du XIème siècle, Geoffroy Fuel, évincé de l'Ile Bouchard, se réfugie dans le Prieuré qu'il fait fortifier. Bouchard III, son adversaire incendie et détruit complètement ce Prieuré. Il le fait reconstruire quelques années plus tard et cède en outre (vers 1071) la moitié de l'église de Rivière à l'Abbaye de Marmoutier pour l'indemniser.
Mais à Tavant, c'est surtout l'église paroissiale dédiée à Saint Nicolas qui est intéressante, elle possède en effet des Fresques Romanes de premier ordre.

En poursuivant sa route vers l'Est on arrive alors à l'Ile Bouchard.

Rive Nord de la Vienne
A partir de Chinon une route permet également d'atteindre l'Ile Bouchard par la rive Nord de la Vienne, elle est bordée de maisons anciennes et manoirs.

La photo ci-contre montre l'entrée d'un ancien manoir sur la route en direction de Cravant.

Cravant
Cravant conserve une vieille église Romane dans le Vieux Bourg, elle est dédiée à Saint Léger. Cravant était au Moyen-Age le siège d'une Seigneurie relevant initialement de celle de l'Ile Bouchard. A la fin du XIVème siècle cett Seigneurie passa dans la famille des Seigneurs de Maillé pendant plus d'un siècle.
Vers l'Est, la route conduit ensuite vers Panzoult.

Panzoult
Panzoult a une église dédiée à Saint Vincent(cf photo ci contre) qui possède un choeur du XIIème siècle, nefs et clocher sont du XVème. Cette église appartenait à l'Abbaye de Marmoutier.

Au Moyen-Age Panzoult était un fief qui relevait des Seigneurs de l'Ile Bouchard.

Panzoult est au coeur de la partie Est du Vignoble de Chinon. La route est garnie de dégustations du célèbre Vin de Chinon (à consommer avec modération).

En poursuivant vers l'Est on arrive à Avon les Roches et Crissay, deux villages intéressants.

La Foret de Chinon
Au Nord-Est de la ville de Chinon s'étend une grande Foret: la Foret de Chinon. Elle fait près de vingt kilomètres en longueur jusqu'à Azay le Rideau et une dizaine de kilomètres en largeur jusqu'à Huismes et Ussé. Une seule commune se situe près du milieu de cette foret: Saint Benoit la Foret.

Pendant la Seconde Guerre Mondiale les Allemands avaient caché un important stock de matériels de guerre dans la Foret de Chinon. Ces stocks ont été lourdement bombardé par l'aviation Américaine à cette époque. Ensuite pendant une vingtaine d'années une base Américaine a été implantée dans la Foret. Les traces en étaient bien visibles il y a quelques années encore, mais petit à petit la végétation reprend ses droits.

Vers le Nord: Bourgueil

On se rend de Chinon à Bourgueil en se dirigeant vers le Nord et en traversant la partie Est du Pays de Véron (Beaumont en Véron, Avoine).

Aprés avoir franchi la Loire peu après la Centrale Nucléaire on atteint le village de Port Boulet où se situe le Chateau des Reaux (cf photo ci contre).

Bourgueil n'est alors qu'à trois kilomètres vers le Nord. La région de Bourgueil est connue pour ses Vins avec deux crus reconnus: le Bourgueil et le Saint Nicolas de Bourgueil.