La France pendant le Haut Moyen-Age
Pendant le IXeme siecle les pouvoirs institutionnels de l' Empire Carolingien ont eclaté. L'Empire Carolingien s'est d'abord fractionné en trois parties: Francie de l'Ouest, Lotharingie, Germanie (Traité de Verdun -843- puis Traité de Meersen).
La Francie de l'Ouest s'est ensuite fragmentée à son tour entre la Normandie, l'Aquitaine, la Bourgogne et le Duché de France.
Le Duché de France était en fait l'ancienne Neustrie, il couvrait l'ouest de la Francie. Les invasions Normandes et les incursions Bretonnes ont profondément secouée cette région. C'est dans ce contexte que sont apparues la plupart des dynasties féodales, en general à partir des notables Carolingiens.
L'accés de Hugues Capet au titre de Roi de France a provoqué concrètement l'éclatement du Duché de "France" en de nombreux Comtés dont les titulaires devenus progressivement independants feront des fiefs hereditaires.
Ce qui s'est passe à cette epoque autour d'Angers est exemplaire en terme de féodalité puisqu'une famille seigneuriale a reussi à s'imposer aux barons voisins et a constitué un Comté fortement structuré. Ensuite par conquetes et mariages elle s'est construit un Empire comprenant l'Anjou, le Maine, la Touraine, la Normandie, l'Aquitaine puis l'Angleterre: c'est l'Empire Plantagenet.

L'Anjou pendant le Haut Moyen-Age
La Province d'Anjou englobait le département du Maine et Loire et les régions de La Flèche et Chateau-Gontier. Constituée pendant la période Gallo-Romaine comme la Civitas Andegavensis, elle devint beaucoup plus tard le Comté d'Anjou.

Dès le VIème siècle les Francs, implantés dans la région à la suite de la victoire de Clovis à Vouillé sur les Wisigoths, se trouvèrent confrontés aux Bretons à l'Ouest. Ceux-ci, immigrés de l'Ile de (Grande-)Bretagne, s'étaient installés en Armorique aux V et VIème siècles. Pendant trois siècles (600-900) ils cherchèrent à s'étendre vers l'Anjou et le Maine (la Marche de Bretagne). En 845, le chef Breton Nominoe, auquel s'est allié le Comte Lambert de Nantes, bat l'armée de Charles le Chauve dans les Marais de Ballon (près de Redon). Les Bretons s'avancent ensuite vers Bayeux (847) puis Angers (849) qu'ils pillent. Ils poursuivent en remontant la Vallée du Loir jusqu'à Vendome, où Nominoe meurt en 851. De son coté Lambert de Nantes s'est emparé du Mans en 850 et a conquis la partie de l'Anjou située à l'ouest de la Mayenne, il meurt à son tour en 852. Les incursions Bretonnes se poursuivent avec les successeurs de Nominoe: Erispoe et Salomon. Salomon se fait confirmer la possession de la partie de l'Anjou à l'ouest de la Mayenne (les Bretons la conserveront jusqu'en 907) et l'Abbaye Saint Aubin d'Angers en contrepartie de sa reconnaissance de la tutelle Franque. Après 850 ce sont les incursions Normandes qui bouleversent la région. Robert le Fort remporte sur eux la victoire de Brissarthe en 866, mais il meurt lors de cette bataille. Le Welf Hugues l'Abbé prend sa succession dans l'ouest de la France. Plus tard les fils de Robert le Fort, Eudes I et Robert I, reprennent le controle de la Neustrie y compris le Maine et l'Anjou. Le fils de Robert, Hugues le Grand donna une certain cohérence à son Duché de France, mais son fils Hugues Capet a eu beaucoup de mal à maintenir son pouvoir dans la région surtout vis à vis de Thibault de Blois.

L'Anjou a été confiée vers 880 à un Comte, Ingelger, qui est le fondateur de la première Maison d'Anjou (qui deviendra les Plantagenets).
Le fils d'Ingelger, Foulques I le Roux débarrassa la contrée des Normands et agrandit ses domaines en Touraine. Il mourut en 942, et son successeur, Foulques II le Bon, répara les destructions des guerres antérieures. Geoffroy I Grisegonelle, qui succèda à Foulques II vers 960, commenca la politique d'extension et de conquétes qui caractèrise cette dynastie. Il mourut en 987 au moment meme où son suzerain Hugues Capet obtenait le Royaume de France.Le successeur de Geoffroy, Foulques III Nerra, un des plus remarquables personnages de ce temps, dirigea l'Anjou de 987 à 1040. Il construisit une série de chateaux forts aux frontières de son domaine et contint la motée en puissance de ses voisins, en particulier les Comtes de Blois. Le fils de Foulques Geoffroy II Martel (1040-60) poursuivit la politique d'expansion de son père et annexa le Vendomois ainsi qu'une partie du Maine à l'Anjou.

Geoffroy Il Martel n'eut pas d'enfants et ses deux neveux, Geoffroy III le Barbu et Foulques IV le Réchin, lui succèderent. Cependant ils s'opposèrent rapidement dans un conflit armé qui tourna à l'avantage de Foulques IV en 1068. Ce dernier dut pour autant cèder certains de ses territoires au Duc de Normandie Guillaume. A la mort de Foulques IV en 1109, son fils Foulques V le Jeune annula les gains des Normands par le mariage de son fils Geoffroy Plantagenet avec Mathilda, la fille de Henri I d'Angleterre et veuve de l'Empereur Henri V. Par son mariage avec Mathilda, Geoffroy IV Plantagenet acquit un droit sur la Normandie et l'Angleterre. Il passa sa vie à remettre dans l'obéissance les chatelains de l'Anjou et remit en 1151 à son fils Henri II Plantagenet un Comté pacifié.

Les Plantagenets
Dans la deuxième moitiè du XIIème siècle, l'Anjou, le Maine et la Touraine sont au coeur de l'Epopée des Plantagenets. En effet avec Henri II Plantagenet la famille des Comtes d'Anjou se trouve propulsée au premier rang en Europe, avec un empire dans l'ouest de l'Europe allant de l'Ecosse aux Pyrénées.
Comte d'Anjou, du Maine et Duc de Normandie, Henri se marria à Eleonore d'Aquitaine, àprès l'annulation de son mariage avec Louis VII Roi de France. Bientot Henri devint en plus Roi d'Angleterre.
Pendant près de cinquante ans les Plantagenets avec Henri II et Richard Coeur de Lion sont prédominants en Europe et paraissent capables de balayer les Rois de France de la dynastie Capétienne. Mais ils trouvent en face d'eux un Roi, Philippe Auguste, qui est particulièrement habile et qui parviendra à casser leur Empire et à obliger Jean sans Terre à se replier en Angleterre.
Au final la famille des Comtes d'Anjou ne conservera que le Royaume d'Angleterre sur lequel elle règnera plus de trois siècles.
Cependant cette lutte avec les Rois de France trouvera son prolongement deux siècles plus tard avec la Guerre de Cent Ans dont un objectif était de permettre à la famille Plantagenet de recouvrer ses anciens domaines patrimoniaux en France.

Voici la version (en anglais) de la Chronique des Comtes d'Anjou. Elle a été écrite à la demande de Foulques le Réchin pour mettre en valeur sa Maison.

Et vous pouvez aussi consulter le Cartulaire de l'Abbaye St Aubin d'Angers.

This is the first comprehensive biography of Fulk Nerra, an important medieval ruler, who came to power in his teens and rose to be master in the west of the French Kingdom. Descendant of warriors and administrators who served the French kings, Fulk in turn built the state that provided a foundation for the vast Angevin empire later constructed by his descendants. Bernard Bachrach finds the terms "constructed" and "built" more than metaphorical in relation to Fulk's career. He shows how Fulk and the Angevin counts who followed him based their long-term state building policy on Roman strategies and fortifications described by Vegetius. This creative adaptation of Roman ideas and tactics, according to Bachrach, was the key to Fulk's successful consolidation of political power. Students of medieval and military history will find here a colorful, impressively researched biography.

Cet ouvrage est remarquable et de loin le plus complet concernant Foulques Nerra

This book examines the history of a prominent castle lord of eleventh-century Anjou, a man who has been referred to in numerous works but has never been carefully studied. Robert the Burgundian was an Angevin knight whom the counts of Anjou allowed to amass enormous power on the northwestern march of Anjou. Until he departed for the First Crusade in 1098 Robert was the central figure in Count Fulk Rechin's court. In contrast with many studies of the period, this work finds that Robert spent a long career as a major supporter of the counts of Anjou, rather than as someone undermining their authority. The author calls into question what is known about "feudal anarchy" in the eleventh century and finds that Robert and his descendants were indeed loyal to the count and were able to maintain Angevin power.
Remarkably, records of more than one hundred legal acts involving Robert, some based on his actual words, survive today. They reveal a richly textured life, establishing family connections, political alliances, and relations with the Church as Robert struggled to maintain his lands and position through invasion, civil war, and episcopal interdict. Of special interest is Robert's participation in the First Crusade after a personal visit by Pope Urban II, and his interaction with the counts and the effect this had on the development of the Angevin state.
The book will be of interest to students of French history and politics, medieval studies, and military history.

Le Roi de France Louis IX attribue l'Anjou à son plus jeune frère, Charles, le 27 mai 1246 (gravure ci-contre). Charles I d'Anjou devient ensuite Comte de Provence, Roi de Sicile, de Naples, de Jérusalem et d'Albanie. Il est également Senateur de Rome. Il est à l'origine d'une dynastie médiévale prestigieuse puisque ses descendants deviendront Roi de Hongrie et de Pologne.

En 1331, l'Anjou est à nouveau attribué en apanage à Jean de Valois, fils de Philippe VI. Mais quand Jean (le Bon) devient à son tour Roi de France le Comté fait à nouveau partie du domaine Royal.
En 1356 le Roi Jean le Bon attribue le Comté d'Anjou à son fils Louis I qui est la souche de la troisième dynastie de Comtes et Ducs d'Anjou. C'est au meme moment que commence la Guerre de Cent Ans avec les Anglais et l'Anjou se trouvera au coeur de ce conflit. En 1380, Louis I est adopté comme héritier par la Reine Jeanne I de Naples et lui et ses descendants se retrouvent impliqués dans les aventures et guerres en Italie et Sicile. C'est Louis I qui a fait réaliser les Tapisseries de l'Apocalypse.
L'épouse du Duc Louis II d'Anjou, Yolande d'Aragon, a joué un role important dans l'histoire tourmentée du XIVème siècle. Belle mère du Roi Charles VII, elle influence fortement sa politique et a été déterminante dans la role donné à Jeanne d'Arc.
En 1417 le fils ainé de Yolande, Louis III Duc d'Anjou, est lui aussi adopté comme héritier par la Reine Jeanne II de Naples. Il luttera sans succés pour conserver son Royaume de Naples.

Le Roi René (cf gravure ci contre)
Quand Louis III meurt, son frère et successeur, le célèbre Roi René (1409-1480) essaie lui aussi de reprendre Naples, mais il échoue face au Roi Alphonse d'Aragon. René a été apprécié pour ses qualités personnelles et artistiques. Il était entouré d'une cour brillante en particulier pendant la période où il a vécu à Aix en Provence.
Le Roi René ne laissant pas d'héritier male, à sa mort le Duché d'Anjou et le Comté deProvence passent à son neveu Charles puis sont absorbés par le Roi de France Louis XI.

Du XIIIe au XVe siècle, le destin de l'Europe fut lié à l'expansion des maisons d'Anjou. Au gré de conquêtes et d'alliances matrimoniales, les Anjou s'imposèrent en effet sur un vaste territoire s'étendant de Naples au Danube: Là, le faste des cours angevines favorisa l'émergence de riches foyers artistiques, auxquels sont associés les noms de Tino di Camaino, de Simone Martini, de Paolo Veneziano, de Pacio et Giovanni Bertini...
Témoignages d'un art médiéval européen des plus somptueux, les fresques, peintures, enluminures, statuaires et pièces d'orfèvrerie sont autant d'exemples de la production souvent exceptionnelle commanditée par les souverains et leur entourage. À travers une iconographie abondante - plus de trois. cent cinquante illustrations -, les meilleurs spécialistes mondiaux s'attachent ici à faire découvrir cet épisode parmi les plus brillants de l'histoire de l'art et pourtant méconnu.