Les Comtes de Poitiers (ou de Poitou) ont eu une grande importance pendant le Moyen Age, en effet au delà du Poitou ils sont devenus ducs d'Aquitaine dominant ainsi la plus grande partie du sud de la France.
Le Comté de Poitou est à l'origine une partie du Duché d'Aquitaine. Les premiers Comtes sont apparus pendant le règne de Charlemagne. Le Comté de Poitiers est un des plus grands de la Francie et comprend plusieurs Cités: celles de Poitiers, Saintes et à partir du début du Xème siècle l'Aunis et Limoges. Les Comtes se sont progressivement rendus autonomes par rapport au pouvoir Royal qui était plutot centré au nord de la France puis ils ont étendu leur influence sur toute l'Aquitaine. Guillaume le Grand a réussi a constituer un véritable état Aquitain en réussissant à effacer ses insuccés militaires. Les Comtes de Poitiers ont alors toujours été simultanément Ducs d'Aquitaine.
Leur histoire a trouvé son achèvement avec Aliénor d'Aquitaine dont le mariage avec Henri II Plantagenet a permis la constitution de l'Empire Plantagenet au XIIème siècle. En meme temps c'est à cette époque que débute l'intègration progressive de l'Aquitaine au Royaume de France.
Vous pouvez ausi vous interesser aux différents Seigneurs du Poitou et plus précisément aux Vicomtes de Thouars qui ont dominé la partie ouest du Poitou pendant tout le Moyen Age et aux Vicomtes de Chatellerault qui eux, exercaient leur pouvoir au nord de Poitiers, aux confins de la Touraine.
L'Aquitaine est une région à part entière dès l'époque Gallo-Romaine, au Vème siècle elle fait partie du Royaume des Wisigoths et passe sous l'influence des Francs suite à la victoire de Clovis sur le Wisigoth Alaric en 507 à Vouillé (près de Poitiers).
Après la mort de Charibert, en 632, l'Aquitaine reprend une certaine indépendance vis à vis des Royaumes Francs. Pourtant au début du VIIIème siècle le Duc d'Aquitaine Eudes se trouve confronté aux incursions puis à l'invasion des Arabes et il est obligé d'appeler à l'aide Charles Martel qui vainc les Arabes à Poitiers en 732.
Hunald, le fils d'Eudes, fait allégeance à Charles Martel ce qui lui permet de recouvrer le titre et la fonction de Duc d'Aquitaine. A la mort de Charles l'Aquitaine et la Bavière ne font pas partie des territoires attribués à ses deux fils, Carloman et Pépin le Bref. Hunald établit alors une alliance avec Odilon de Bavière contre les Carolingiens et, en 742, Carloman et Pépin lancent une campagne militaire contre l'Aquitaine. Ils s'avancent jusqu'à Loches, dont ils s'emparent, et se partagent par anticipation le Duché d'Aquitaine. En contrepartie les Aquitains font des incursions au nord de la Loire et en 743 Hunald s'empare de Chartres qu'il détruit par le feu.
Par la suite Hunald se retire dans un monastère et laisse le Duché à son fils Waifre. En 751 celui-ci dévaste la région de Narbonne et la Septimanie qui sont en train de passer progressivement sous la tutelle de Pépin le Bref. En 753 Waifre accueille Griffon qui s'est une nouvelle fois révolté contre son frère Pépin.
Entre 752 et 759 Pépin assoit son controle de la Septimanie et à partir de 759 il décide de soumettre l'Aquitaine. Outre les visées du Duc Waifre sur la Septimanie, Pépin l'accuse de refuser de réattribuer aux Abbayes et Monastères Francs du nord de la Loire les biens qui leur appartiennent en Aquitaine. De 759 à 768, sauf une année, Pépin conduit des campagnes militaires systématiques contre l'Aquitaine et Waifre qui bénéficie du soutien des populations d'Aquitaine. Les raids de Pépin sont avant tout dirigés contre les places fortes, il prend Clermont, Escorailles, Chantelle, Turenne, Carlat, Ronzières, ... Il sanctionne durement ceux qui lui résistent (certains redeviennent des serfs et leurs biens sont confisqués). Il s'empare progressivement de Poitiers, Limoges, Saintes, Périgueux, Agen, Angouleme et Bourges et il installe ses réprésentants dans ces villes. Il s'approprie également les principales Abbayes et Monastères et place ses fidèles à leur tete, ainsi l'Abbaye de Saint Savin est confiée à un de ses familiers, Baddilo. En 761, avec l'aide de Hunibert Comte de Bourges et Bladin Comte d'Auvergne, il fait meme des incursions en Bourgogne.
Dans les premières campagnes, l'oncle de Waifre, Remistian, a rejoint Pépin et combat son neveu . En 762 Pépin le Bref confie à Remistian la garde de la place forte d'Argenton sur Creuse et la moitié du Berry. En 767 Pépin s'empare de Toulouse, Albi et Javols, Remistian change alors de camp et rejoint Waifre, l'année suivante, en 768, Remistian est fait prisonnier par les soldats de Pépin et pendu à Bourges pour trahison.
La meme année Pépin atteint la Garonne et recoit la soumission des populations. Waifre, pourchassé, est finalement assassiné par un des siens. Pour plus de cinquante ans, la province passe sous le controle direct des Rois Carolingiens. Pourtant au sud de la Garonne, la Gascogne reste autonome avec son Duc Loup.
Quelques années plus tard, Hunald (le fils de Waifre), se révolte à son tour contre Charlemagne. Vaincu il se réfugie auprès de Loup de Gascogne qui finit par le livrer au Roi. En 778 les Gascons attaquent et vainquent l'arrière garde Franque à Roncevaux (épisode rappelé par la Chanson de Roland). En 781, Louis le troisième fils de Charlemagne, devient Roi d'Aquitaine sous la tutelle de son père.
Le Poitou aux IX et Xèmes siècles
Les premiers Comtes de Poitiers (ou de Poitou) sont des fonctionnaires nommés par Charlemagne et son successeur Louis I le Pieux. A partir du règne de Charles II le Chauve ils deviennent de plus en plus indépendants et commencent à mener une politique personnelle. Ceci débouche sur des conflits avec les Comtes voisins. D'abord le Comte de Nantes et le Conte d'Anjou, le Comte de Poitou a le dessous et doit leur cèder des territoires. Par contre il prend des domaines au Berry et au Limousin.
Conquetes des Comtes de Nantes : Pays de Retz, d'Herbauge, des Mauges et de Tiffauge Au milieu du VIIIème siècle le Duc de Bretagne Nominoé bouscule les Francs et s'empare du pays de Retz qui à cette époque appartenait au Comté de Poitiers, cette perte sera irréversible.
Au début du IXème siècle les Normands occupent une partie du Poitou, les pays d'Herbauge, des Mauges et de Tiffauge en plus de Nantes et du pays de Retz. En 937 Alain Barbe Torte, Comte de Bretagne et de Nantes, vainc et chasse les Normands mais conserve pour lui les pays conquis. Guillaume Tete d'Etoupe est trop occupé par son conflit avec Hugues le Grand pour pouvoir intervenir, il abandonne les territoires à Alain Barbe-Torte en 942. Quelques années plus tard Guillaume Fier à Bras parvient à récupérer une partie des pays d'Herbauge et de Tiffauge.
Conquetes de Comtes d'Anjou : région de Méron, Loudunais et Mirebelais Foulques le Bon s'empare de la région de Méron qui faisait initialement partie du Poitou. Son successeur Geoffroy Grisegonelle remporte une guerre sur Guillaume Fier à Bras, il obtient Loudun et Mirebeau et leurs régions et se reconnait le vassal de Guillaume pour ces territoires.
Conquetes de Comtes de Poitou en Berry et Limousin Dans le courant du Xème siècle, les Comtes de Poitiers s'emparent de territoires appartenant au Berry le long de la rivière l'Anglin. Et dès 936 Guillaume Tete d'Etoupe possède le chateau de Brosse à la frontière du Berry, du Poitou et du Limousin. Le Vicomte de Limoges devient d'ailleurs un vassal du Comte de Poitiers, alors qu'auparavant son suzerain était le Comte de Toulouse.
A partir de ces évolutions le Comté de Poitou se décompose en 10 pays : Herbauge, Brioux, Loudun, Thouars, Tiffauge, Chatellerault, Melle, Mervent, Niort et Thiré.
Les quatre premiers remontent au delà de l'époque Gallo-Romaine. Le pays de Tiffauge a pour population les descendants des Taifales (d'origine Scythe) installés par les Romains au IVème siècle. Les autres pays se sont constitués au début de l'époque féodale, en particulier Chatellerault.
Le gouvernement du Comté Au début du IXème siècle le Comte est un fonctionnaire royal qui gouverne avec l'assistance d'un Vicomte. Le Comté est divisé en Vicairies (Vigueries) qui ont à leur tete un officier comtal, le Vicaire (Viguier). A cette époque des Vicairies sont identifiées à Poitiers, Rézé, Loudun, Thouars, Civaux, Sauves, leur nombre s'accroit sensiblement à la fin du IXème et au début du Xème siècle puis ils disparaissent vers la fin de ce siècle, ils sont remplacés par des chatelains. Cette disparition illustre la dislocation de l'administration Carolingienne à laquelle se substitue progressivement le pouvoir féodal qui est representé par les Vicomtes et les chatelains. Certains Vicaires sont en fait devenus des chatelains, ainsi le premier Vicomte de Chatellerault est probablement l'ancien Vicaire d'Ingrandes (un peu au nord de Chatellerault sur la Vienne).
Au début du Xème siècle le Vicomte du Comté devient aussi Vicomte de Thouars et deux nouveaux Vicomtes apparaissent, ils sont localisés à Melle et Aulnay, un peu plus tard c'est le tour de ceux de Chatellerault et de Brosse. A part à Melle ou existe un atelier monétaire ces Vicomtes ont des fonctions militaires: ils doivent garder le Comté contre des agressions extérieures et c'est pour cette raison qu'ils construisent des chateaux-forts. D'autres notables construisent également des forteresses que ce soit à la demande du Comte, de l'Eveque de Poitiers, des Vicomtes ou meme de leur propre chef. Progressivement tous ces chatelains deviennent héréditaires et accaparent les pouvoirs administratifs, judiciaires etc... sur les populations alentour. A ce stade le Poitou est intégré au Régime Féodal.
C'est le premier Comte connu. Il est nommé par Charlemagne à la fin du VIIIème siècle.
Emenon
En 828 il porte le titre de Comte de Poitou. Il se range du coté du Roi Pépin d'Aquitaine contre l'Empereur Louis le Pieux. C'est à cette époque que le Pays d'Herbauges (la cote Atlantique) est séparé du Poitou pour etre confié au Comte Renaud (ce sont ses descendants que l'on retrouvera plus d'un siècle plus tard aux cotés des Comtes d'Anjou). C'est l'époque du soulèvement des fils de l'Empereur, sa femme Judith prend pour un temps le voile à Ste Croix de Poitiers. Pendant plusieurs années l'Empire est agité de révoltes. A là mort de Pépin d'Aquitaine Emenon, ainsi que de nombreux autres Comtes, se range aux cotés de son fils Pépin II qui n'est pas reconnu par Louis le Pieux. Ce dernier arrive à Poitiers où il passe Noel 839, il y installe Ramnulf comme nouveau Comte de Poitou. L'Empereur Louis meurt le 20 juin 840.
Bernard, un frère d'Emenon, fait un temps fonction de Comte de Poitou, il s'associe au fils de Renaud, Hervé Comte d'Herbauges contre Lambert de Nantes en rebellion contre Charles le Chauve. Ils sont vaincus et tués par Lambert et ses alliés Bretons envahissent et pillent le Poitou. C'est alors que Ramnulf épouse Bilchilde, la veuve de Bernard, ce qui rétablit la paix entre leurs familles.
Ramnulf I (839-866)
Ramnulf est le fils de Gérard Comte d'Auvergne (mort en 841à la bataille de Fontenoy en Puisaye) et de Hildegarde, fille de Louis le Pieux. Il épouse Bilchilde, une Rorgonide, la soeur de Rorico Comte du Maine. Ils ont trois fils: Ramnulf II qui suit, Gauzbert (mort en 893), Ebles (mort en 892). Avant d'épouser Ramnulf Bilchilde était mariée à Bernard frère d'Emenon.
Dès la mort de Louis le Pieux Pépin II d'Aquitaine essaie de s'emparer de Poitiers, il échoue car Charles le Chauve et son armée commandée par le futur Sénéchal Adalard obligent Pépin à lever le siège de la ville. Pour autant la tutelle de la ville et du Comté est incertaine, face à Ramnulf nommé par Louis le Pieux, il y a un Comte nommé par Pépin II, et aussi l'ancien Comte Emenon qui est réfugié à Angouleme auprès de son frère Turpion ainsi que leur frère Bernard.
Ramnulf est en réalité un chef de guerre du Roi Charles, toujours en mouvement. L'administration de Poitiers et du Comté est en fait assuré par l'Eveque Ebroin qui est apparenté aux Rorgonides.
L'execution du Comte du Maine Gauzbert ( le frère de Bilchilde épouse de Ramnulf) mécontente les grandes familles Comtales qui au début des années 850 font appel à Louis le Germanique (le frère de Charles le Chauve). Le Roi Louis le Germanique envoie en 854 son fils Louis le Jeune avec une armée pour s'approprier l'Aquitaine. L'Eveque Ebroin, toujours partisan de Charles, est tué lors d'une émeute. Ramnulf prend alors la direction effective du Comté de Poitou.
En 854 Charles le Chauve marie son fils Louis avec une fille d'Erispoe et constitue pour Louis une Marche à l'est de la Bretagne qui comprend le Maine. Il effectue une opération analogue en Aquitaine en 855 avec un autre fils Charles. En 856 c'est la révolte générale des Comtes du centre ouest de la Francie, la plupart sont apparentés à la femme de Charles le Chauve, Ermentrude. Elle se développe et en 858 Le Sénéchal Adalard et Eudes le beau-frère de Charles le Chauve offrent la couronne à Louis le Germanique. L'intervention de Hincmar Archeveque de Reims qui entraine les autres Eveques et l'indécision de Louis le Germanique sauvent Charles qui au début de 860 a repris sa position. Il sanctionne ceux qui l'ont trahi et met en place des membres de la famille de sa mère, les Welfs. Mais son fils Charles dit l'Enfant réclame l'indépendance de l'Aquitaine et se marie à la veuve d'Humbert Comte de Bourges. Charles le Chauve vient avec son armée et l'Aquitaine se soumet.
Dans toutes ces vicissitudes, Ramnulf semble etre resté du coté de Charles le Chauve. En 864 il bat Pépin II, le fils de l'ancien Roi d'Aquitaine, qui s'est associé aux Normands. Fait prisonnier Pépin est tonsuré et enfermé à Senlis.
Ramnulf est avec Robert le Fort à la bataille de Brissarthe contre les Normands où il meurt en 866.
Bernard de Gothie (866-877)
C'est le fils de Bernard et de Bilchilde, la veuve de Ramnulf I. Il prend progressivement le pouvoir en Poitou sans qu'au début il ait eu d'investiture officielle, puis il devient maitre en Septimanie et en Berri et enfin à Autun en 876. En face de lui il a Bernard Plantevelue qui lui règne sur l'Auvergne, le Limousin, Toulouse et le Rouergue. Ce dernier est allié de Hugues l'Abbé Marquis de Neustrie (il a succedé à Robert le Fort). Hugues est le vrai maitre de la situation auprès du Roi Louis II le Bègue. Il destitue Bernard de Gothie du Poitou et nomme à sa place Ramnulf II, le fils de Ramnulf I et de Bilchilde, donc le demi-frère de Bernard.
Bernard de Gothie et son frère Emenon rentrent en rebellion, mais isolés et excommuniés ils ne peuvent s'opposer en 879 à Bernard Plantevelue qui mène une expédition contre eux et les soumet. Bernard Plantevelue est récompensé par l'attribution du Berri et de la Gothie.
Ramnulf II (877-890)
C'est le fils de Ramnulf I et de Bilchilde. Il doit à Hugues l'Abbé de reprendre les fonctions de son père en Poitou. Hugues fait également la fortune des deux frères de Ramnulf: Gauzbert qui obtient la Saintonge et Ebles qui devient Abbé de Saint Germain des Prés et sera plus tard Eveque de Paris et Abbé de St Denis. A la mort de Louis II le Bègue Ramnulf prete serment au nouveau souverain du sud de la Loire, Carloman un des fils de Louis. Carloman meurt en 884. Ramnulf a la garde du dernier fils de Louis le Bègue, Charles qui n'a que cinq ans. C'est l'Empereur Charles le Gros qui devient alors Roi de la Francie de l'ouest.
Les Normands échouent devant Paris défendu par Eudes, le fils de Robert le Fort, et Gauzlin l'Eveque de Paris. Le decès de Hugues l'Abbé puis de Charles le Gros et la gloire obtenue par Eudes font que celui ci devient Roi de la Francie en 888. Ramnulf, qui est le gardien du Carolingien Charles, ne reconnait pas Eudes. Il est suivi en cela par Guillaume le Pieux (le fils de Bernard Plantevelue) Comte d'Auvergne, par le Comte de Flandres et l'Archeveque de Reims.
Eudes se dirige alors vers Poitiers accompagné des deux frères de Ramnulf, Gauzbert et Ebles devenu Eveque de Paris et Chancelier du nouveau Roi. Ramnulf va à sa rencontre et trouve un accord a minima avec Eudes. Ramnulf meurt peu après lors d'un séjour à Paris en 890.
Ramnulf II est parvenu à donner une consistance au Comté de Poitiers et à partir de là à le mettre en position préeminente dans le Duché d'Aquitaine.
Aymar (890-902)
Ramnulf II a un fils batard Ebles-Manzer qui est immédiatement intronisé Comte à Poitiers. Mais iI a a un rival, Aymar (Adhémar), un fils de l'ancien Comte du Poitou Emenon et qui est marié à la fille du Comte d'Angouleme Vulgrin. Aymar a combattu aux cotés du Roi Eudes I contre les Normands. D'ailleurs Eudes se rend à Poitiers avec une armée et prend la ville. En conséquence de quoi il se fache avec Gauzbert et Ebles les frères de l'ancien Comte Ramnulf II. Ebles Manzer va se réfugier auprès de Guillaume le Pieux Comte d'Auvergne et qui s'est intronisé lui meme Duc d'Aquitaine. Eudes déclare Guillaume déchu de ses biens et les attribue à Hugues Comte de Bourges. Mais celui ci est vaincu et tué par Guillaume. En Poitou la guerre se poursuit et les deux oncles du Comte, Gauzbert et Ebles, meurent dans des combats. Eudes attribue alors le Comté de Poitiers à son frère Robert, Aymar se sent trompé et il parvient à reprendre Poitiers aux dépens de l'armée du Roi Eudes.
Pendant ces épisodes, en 893, l'Archeveque de Reims Foulques fait couronner Roi le Carolingien Charles III le Simple (celui -ci était sous la garde de Ramnulf II). Charles est immédiatement reconnu par les adversaires d'Eudes et en particulier Guillaume le Pieux, Richard le Justicier Duc de Bourgogne et bien sur Aymar. Eudes, occupé par sa lutte contre Charles, reconnait alors la possession du Poitou à Aymar et reconnait tous les titres de Guillaume le Pieux, s'assurant ainsi de leur neutralité. En 898 à la mort d'Eudes, Charles le Simple reste seul Roi.
En 902 Ebles Manzer vainc Aymar et récupère le Comté de Poitiers. Aymar se retire alors auprès de son beau frere Bernard Comte de Périgord. Par la suite, à la mort de son autre beau-frere Audouin Comte d'Angouleme, Aymar administre le Comté d'Angouleme pour le compte de son neveu, le futur Guillaume Taillefer. Aymar et Ebles Manzer se réconcilient et quand Aymar meurt en 926, il est enterré à Saint Hilaire de Poitiers.
Ebles Manzer (902-935)
C'est un fils batard (Manzer) de Ramnulf II. Bien qu'intronisé Comte il doit s'enfuir près de Guillaume le Pieux. Aymar devient au final Comte de Poitou. Mais En 902, Ebles se lance à la reconquete de son Comté, il prend Poitiers en l'abscence d'Aymar puis vainc celui ci sans doute avec l'aide de l'armée de Guillaume le Pieux. Charles III le Simple, avec qui Ebles a été élevé, l'investit Comte de Poitou.
Ebles récompense ceux qui l'ont soutenu et d'abord le Vicomte Savary I de Thouars auquel il donne l'Abbaye de Saint Maixent. Il restructure le Poitou en créant de nouvelles Vicomtés à Melle et Aulnay. Il supprime le poste de Vicomte de Poitou à la mort de son détenteur Maingaud en 925. En 904 il récupère le Limousin. Sous son règne le Poitou traverse une période de paix, Les moines de Charroux ramènent dans leur Abbaye les reliques qu'ils avaient abritées à Angouleme. En 911 Ebles est à Chartres dans l'armée qui combat Rollon, l'issue en est le Traité de Saint Clair sur Epte qui établit les Normands en France.
Il reste fidèle à Charles le Simple quand le Duc de France Robert se faire élire Roi. Par contre il traite avec le gendre de Robert, Raoul de Bourgogne, quand celui-ci devient à son tour Roi de France. Guillaume le Jeune, héritier de Guillaume le Pieux, refuse de reconnaitre Raoul. Guillaume puis son frère et successeur Acfred meurent en l'espace d'un an. Acfred fait d'Ebles son héritier qui se retrouve ainsi Duc d'Aquitaine, Comte du Berry, d'Auvergne et du Velay.
En 929, après la mort de Charles III le Simple, le Roi Raoul essaie de réduire le pouvoir d'Ebles Manzer. Il lui retire d'abord le Berry, puis en 932 il transfère le titre de Duc d'Aquitaine et le Comté d'Auvergne à Raymond-Pons Comte de Toulouse. En outre le territoire de la Marche qui dépendait des Seigneurs de Charroux, vassaux d'Ebles, est transformé en Comté indépendant. Ebles subit sans broncher ces provocations et prefère se consacrer à la gestion et l'unification du Poitou.
Il épouse en premières noces Aremburge puis en secondes Adèle de Wessex dont il a deux fils: Guillaume Tete d'Etoupe qui suit et Ebles Eveque de Limoges.
Inspiré de :
Marcel Garaud, Les Chatelains du Poitou ( Société des Antiquaires de l'Ouest 1964) ,
Michel Dillange, Les Comtes de Poitou ( Geste editions 1985) ,
Pierre Riché, Les Carolingiens ( Pluriel 1983)
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