Le principal monument de Saumur est son Chateau qui domine la ville et la Loire.

Au pied du Chateau les anciennes fortifications et Remparts, l'Hotel de Ville, de nombreuses Maisons Anciennes rappellent la ville médiévale.

Plusieurs églises méritent une visite, Notre Dame des Ardilliers, Saint Pierre et Notre Dame de Nantilly.

Saumur est également la capitale du cheval et de la Cavalerie et vous pouvez visiter l' Ecole de Cavalerie.

Enfin en direction du Sud rendez vous à Bagneux pour admirer un trés beau Dolmen.

Bagneux
Bagneux fait maintenant partie de l'agglomération de Saumur. Ce quartier possède un grand Dolmen de l'époque Néolithique. La surface de la chambre intérieure approche les 100 m2, ce qui est considérable.
On trouve d'ailleurs de nombreux autres Dolmens dans le voisinage: la Vacherie, la Pierre Couverte, la Petite Pierre Couverte, ce qui indique une population significative à cet endroit dès le Néolithique.

Saumur est une ville ancienne qui a un grand passé historique. Autour de l'An Mil elle appartient aux Comtes de Blois, mais le Comte d'Anjou Foulques III Nerra réussit à la conquérir. Au moment des Guerres de Religion c'est un foyer de la religion Réformée et une des villes fortes des Protestants.
La ville est célèbre pour son école de cavalerie et son centre équestre, le Cadre Noir.

Candes
Candes bénéficie d'une position remarquable puisque le village est situé au confluent de la Vienne et de la Loire.

C'est à Candes qu'est mort Saint Martin en 396 aprés J-C. Une église Collégiale remarquable (photo ci-contre) a été construite sur l'emplacement où il est mort.

Montsoreau
Le Chateau de Montsoreau a été rendu célèbre par Alexandre Dumas qui y situe son roman La Dame de Montsoreau.
Le chateau a été reconstruit au XVème siècle sur l'emplacement d'une ancienne forteresse féodale. La facade Nord donnait jadis directement sur la Loire.
Il a bénéficié récemment d'une importante restauration.

Souzay, Champigny, Parnay, Turquant
Le coteau Sud de la Loire est planté de nombreuses vignes permettant de produire le Saumur-Champigny un excellent vin rouge.

Les villages le long du fleuve: Turquant, Parnay, Souzay possédent de belles constructions en tuffeau blanc.

Au XIIéme siècle la région entre Angers, Saumur et Chinon est le coeur de l' Empire Plantagenet qui allait des Pyrénées à l'Ecosse. Henri II Plantagenet est mort à Chinon en 1189.

Henri II Plantagenet et sa femme Aliénor d'Aquitaine, leur fils Richard Coeur de Lion reposent à l'Abbaye de Fontevraud  à mi chemin entre Saumur et Chinon. On peut y voir leur gisants.

L'Abbaye de Fontevraud était dirigée par une Abbesse issue des plus grandes familles Francaises. EIle a été restaurée à la fin du XXème siècle après avoir servi longtemps de prison.

La Vallée du Thouet
La Thouet est un affluent de la Loire qu'il rejoint à Saumur. Il prend sa source à Secondigny un peu au delà de Parthenay qui est la première ville qu'il traverse. Dans sa montée vers la Loire il est franchi par de nombreux ponts médiévaux. Il passe à Saint Loup sur Thouet puis Airvault et Thouars.
Il pénètre en Anjou du coté de Montreuil-Bellay et remonte vers Saumur en passant près du Coudray-Macouard puis à Artannes et à Chacé. Il rejoint la Loire à Saint Florent.

La petite ville de Brézé doit sa célébrité au mariage de Nicole du Plessis, la soeur de Richelieu. En effet celle-ci a épousé Urbain de Maillé-Brézé, Seigneur de Brézé qui est ainsi devenu le beau-frère du Cardinal et s'est trouvé entrainé par la fortune de celui-ci. Ainsi la fille d'Urbain et de Nicole, Claire-Clémence, a épousé le plus grand parti de France après le Roi, le Grand Condé.

Montreuil-Bellay
A une dizaine de kilomètres au Sud-Ouest de Brézé se trouve Montreuil-Bellay. La ville qui domine le Thouet posède des monuments intéressants. D'abord le Chateau qui a été construit au début du XIème siècle. Aux XV et XVIèmes siècles il a été transformé en résidence Seigneuriale, c'est aussi à ce moment qu'a été construite la Collégiale (cf photo).
La ville s'est développée autour du chateau et possède également d'anciennes fortifications bien conservées avec la Porte Saint Jean et une partie de l'enceinte médiévale.

Le Chateau
Le Chateau qui a été construit à partir de 1025 à l'initiative du Comte d'Anjou Foulques III Nerra afin de protèger l'Anjou contre les agressions des Comtes de Poitou et des Seigneurs Poitevins.
Foulques confie la garde du chateau-fort à un de ses fidèles, Berlay qui a laissé son nom à la ville. Celle-ci se développe autour de la forteresse.
Pendant la première partie du Moyen-Age les Barons de Montreuil-Bellay se sont rendus quasi indépendants en s'appuyant sur la position charnière du site aux confins du Poitou et de l'Anjou.

Le meme scénario se reproduit lors de la conquete de l'Anjou en 1214 par Louis le Lion, le fils du Roi de France Philippe-Auguste, la forteresse de Montreuil-Bellay est à nouveau détruite. Le chateau est reconstruit dans les années qui suivent.

Au XVéme siècle la Baronnie de Montreuil-Bellay appartient à la famille d'Harcourt. Celle-ci commence la transformation du chateau en une belle résidence Seigneuriale.

C'est aussi à ce moment qu'a été construite la Collégiale dont la nef est remarquable. Au départ elle est associée au chateau, puis elle deviendra l'église paroissiale sous Napoléon I.
Un peu plus tard c'est le tour du Chateau-Neuf (cf photo ci-contre). Ce dernier a été remanié au XIXème siècle par l'Architecte Saumurois Joly-Leterme.

Au XVIIème siècle le chateau appartient à la duchesse de Longueville qui est trés active pendant la Fronde, le batiment accueille des Frondeurs célèbres comme Turenne et La Rochefoucauld.
La Baronnie passe à la famille de Cossé-Brissac en 1662 puis à celle de La Trémouille en 1756.

Ville & Maisons Anciennes

Au Moyen-Age la ville s'est développée autour du chateau et à l'abri d'une enceinte. Au XVème siècle les Barons de Montreuil-Bellay font construire la Chapelle-hopital Saint Jean, la Grange aux Dimes et le batiment des Meuniers le long du Thouet.

Lors des Guerres de Religion, pendant la seconde partie du XVIème siècle, la ville subit de nombreuses déprédations. En 1568, lors des Guerres de Religion, la ville est prise par les Protestants qui incendient l'église Saint Pierre.

Avec la paix qui revient, Montreuil-Bellay devient une ville prospère au XVIIème siècle, en particulier grace au commerce du vin. Les barriques sont transportées par des bateaux circulant sur le Thouet et rejoignant la Loire à Saumur. De nombreux batiments anciens de la ville rappellent cette époque faste.
La Révolution et le début du XIXème siècles sont par contre une période de déclin, la ville a perdu une bonne partie de son commerce et le Port sur le Thouet est désaffecté. L'arrivée du chemin de fer ne parviendra pas à renverser le courant.

Porte Saint-Jean et Remparts
La Porte Saint Jean que l'on voit date du XVème siècle. Celle-ci et les remparts qui l'entourent sont un bon exemple des fortifications qui ont été construites à l'époque médiévale.
Certains éléments des remparts les plus anciens, ils sont en terre et datent du XIème siècle, sont encore visibles rue du Buffet.
La ville conserve plusieurs Portes de l'époque médiévale.

Le Puy Notre Dame
Le Puy Notre Dame est un village situé à plus de 100 mètres d'altitude quelques kilomètres à l'Ouest de Montreuil-Bellay. Il possède une église de style Plantagenet construite au début du XIIIème siècle afin d'abriter une ceinture de la Vierge ramenée des Croisades par Guillaume VII de Poitou, un culte s'est développé autour de cette relique (censée guérir les femmes stériles). Le Puy Notre Dame est devenu un centre de pélerinage au Moyen-Age et pendant l'Ancien Régime. Le clocher est quant à lui du XVème siècle. Cette église a été sauvée de la ruine au milieu du XIXème siècle par Prosper Mérimée.
Le village du Puy Notre Dame produit des vins (de Saumur) et surtout des champignons. La colline est truffée de nombreuses caves servant à les produire, beaucoup ont une origine trés ancienne.

On a retrouvé les traces d'une voie Gallo-Romaine sur le site de Vaudelnay à mi-chemin entre Le Puy Notre Dame et Montreuil-Bellay.

Abbaye d'Asnières
L'Abbaye d'Asnières est partiellement en ruines, elle est à mi-chemin entre Montreuil-Bellay et Doué la Fontaine. Elle a été fondée au début du XIIème siècle par un Ermite, Bernard de Tiron et les premiers batiments sont de cette époque. Les Seigneurs de Montreuil-Bellay se faisaient inhumer dans cette Abbaye.

L'église est du début du XIIIème siècle, la nef a disparu mais le clocher, le choeur et le transept ont réussi à etre sauvés. En effet, il y a une vingtaine d'années, des travaux ont réhabilité et remis en valeur son architecture de style Gothique Angevin.

Doué la Fontaine est le pays de la Rose, chaque été une grande manifestation est consacrée à cette fleur. La Journée de la Rose se tient dans les caves des Arènes de Doué.

Doué la Fontaine a une origine trés ancienne, la ville existait dès l'époque Gauloise. Une grande villa Carolingienne se situait à Doué et c'est là que Louis I le Pieux y a appris, en 814, la mort de son père Charlemagne et son accession à la tete de l'Empire Carolingien. Les restes d'une Motte féodale remontant au X ou XIème siècle sont visibles à La Chapelle sous Doué.

Au delà de ses monuments Troglodytes (cf ci-aprés), la ville conserve des Arènes (photo ci-dessus) construites au XVème siècle au dessus de carrières. En se promenant dans le centre de la ville on passe devant des Maisons Anciennes (photos ci-dessous). L'église Saint Pierre (photo ci-dessous à droite) est du XIIIème siècle et l'on peut également voir les ruines de l'ancienne Collégiale Saint Denis qui remonte au XIIème siècle.

Le Pays des Troglodytes
Une autre caractèristique de Doué la Fontaine et de ses environs et le nombre et la nature des constructions Troglodytes. Ainsi la Caverne Sculptée de Dénézé sous Doué comporte plus de 400 sculptures sans doute réalisées au XVIème siècle. Le village de Rochemenier a une partie troglodyte plus importante que celle qui est à l'extérieur. A Doué meme on peut visiter les Caves Cathédrales des Perrières issues des extractions de pierre réalisées aux XVIII et XIXèmes siècles et la Cave des Sarcophages qui remonte à l'époque Mérovingienne (VIème siècle). Enfin des Maisons Troglodytes intéressantes se trouvent à Forges, quelques kilomètres au Nord de Doué.