Le tracé de la Vallée du Loir

La descente de la Vallée du Loir s'effectue de la source, en Pays Chartrain, jusqu'à son arrivée prés d'Angers où la rivière rejoint la Maine avant de se jeter dans la Loire.

Alluyes
Alluyes est à une douzaine de kilomètres au Sud-Est d'Illiers-Combray, chemin faisant il s'est renforcé des eaux de la Fouscarde.
Il subsiste des restes du chateau édifié vers 1240 et en particulier un Donjon de 30 mètres de haut. Au XVIème siècle la Baronnie d'Alluyes appartenait à Florimont Robertet, Trésorier de France des Rois Charles VIII, Louis XII et Francois I.

Alluyes est un village qui a eu des Seigneurs importants au Haut Moyen-Age. Au IX et Xèmes siècles ce sont des fidèles des Comtes de Blois qui participent activement à la lutte contre les Comtes d'Anjou. Vers 1050 Mathilde la fille de Gautier d'Alluyes, épouse Guillaume Gouet Baron de Montmirail et lui apporte en dot Alluyes et Brou. La Baronnie d'Alluyes est alors intègrée dans le Perche-Gouet. Au début du XIIème siècle les Baronnies sont réparties entre les enfants de Guillaume II Gouet, Hugues obtient Alluyes. Il est avec Foulques V d'Anjou lors de la lutte contre Henri I Beauclerc Duc de Normandie et Roi d'Angleterre. Hugues meurt sans enfants et Alluyes retourne à son frère Guillaume III.

Bonneval s'est développé autour de l'Abbaye St Florentin fondée en 857 et obéissant à la règle de St Benoit, elle est incendiée par les Normands en 911. La porte de l'Abbaye date du XIIème siècle, l'église de cette Abbaye a été en bonne partie détruite en 1793. Reprise par la Congrégation de St Maur en 1660 ceux ci ont rebati des batiments pour les moines et un cloitre.
Autre point d'interet de Bonneval, l'eglise Notre Dame qui date de la fin du XIIème siècle. Le clocher quant à lui date du début du XVIème siècle. Jadis la ville était entourée d'une enceinte fortifiée, il en subsiste quelque tours et deux Portes: celle de Boisville qui est du XIIIème siècle et celle de St Roch qui est du XVème.

Juste au Nord de Bonneval, le Loir reçoit les eaux d'une petite rivière: l'Ozanne.

Chateaudun
La ville est construite sur un éperon dominant le Loir au nord. C'est là que se situe le chateau. Il a été rebati au XVème siècle sur l'emplacement de l'ancienne forteresse médiévale des Comtes de Dunois et de Blois et des Vicomtes de Chateaudun.

Le centre, qui a été en bonne partie détruit par un incendie en 1723, a été reconstruit selon un plan régulier par Jules-Michel Hardouin. Entre le chateau et l'église de la Madeleine la rue St Lubin permet cependant d'imaginer l'allure de la ville médiévale.

Cloyes
Cloyes se situe 15 km au sud de Chateaudun en direction de Vendome. En 1212 un jeune berger, Etienne, partit de Cloyes et entraina 20000 enfants dans la célebre Croisade des Enfants, tous ou presque y périrent. La chapelle Notre Dame d'Yron possède des fresques murales du XIIème siècle.
De nombreux chateaux se répartissent dans la campagne autour de Cloyes. Il en est ainsi de ceuxde Bouville, Autheuil, Rougemont et surtout celui de Romilly sur Aigre. En direction de la Ville aux Clercs l'important chateau de La Gaudinière, qui appartenait à la Famille des LaRochefoucauld, a disparu dans les flammes au début du XXème siècle.


Tout près se trouve le chateau de Montigny le Ganelon qui surplombe la Vallée du Loir. Ce chateau s'élève sur l'emplacement d'une forteresse médiévale détruite pendant la Guerre de Cent Ans. Il a été reconstruit de 1475 à 1495 pour Jacques de Renty.
Il a été acquis en 1831 par la famille de Montmorency-Laval puis est passé à celle de Lévis-Mirepoix. Ces deux familles ont restructuré la facade est du chateau à la fin du XIXème siècle. La facade ouest a par contre conservé son style Renaissance.

Fréteval
Environ 20 km au nord de Vendome se situe Fréteval. Au Moyen Age ce village était un fief relevant des Comtes de Blois.
Le Chateau Fort de Fréteval avait pour mission de protèger le Comté de Blois vers l'Ouest, en particulier contre les Comtes de Vendome et d'Anjou.
Aussi à l'époque des Plantagenets (fin du XIIème siècle) les environs furent le théatre de plusieurs combats. Le plus célèbre eut lieu en 1194. Lors de la Bataille de Fréteval, Richard Coeur de Lion vainquit Philippe Auguste et obligea celui ci à s'enfuir en abandonnant ses Archives.

Vendome
Vendome est une ville très intéressante et agréable à vivre. Elle compte actuellement 20000 habitants. Cette ville a été importante au Moyen Age et ses Seigneurs, de la famille des Bourbon-Vendome sont devenus Rois de France avec Henri IV.

Elle trouve une nouvelle vitalité avec le TGV qui la met à seulement 40 minutes de Paris !!

Lavardin
Lavardin est à 15 km à l'Ouest de Vendome. Le village est dominé par un chateau fort en ruines construit sur un promontoire qui domine la Vallée du Loir. L'Eglise St Genest possède des fresques intéressantes et dans le bourg subsistent plusieurs maisons anciennes. Charles VII y resida en 1448 et signa avec les Anglais la Treve de Lavardin. En 1589, la forteresse tenue par les Ligueurs, fut assiegée et prise par le Prince de Conti pour le compte d'Henri IV Roi de France. Le chateau fut alors demantelé.

Montoire
Pres de Lavardin, Montoire possède également un chateau féodal (lui aussi en ruines). C'était le siège de la Seigneurie de Montoire qui dépendait du Comte de Vendome.
La région de Montoire est dotée d'un ensemble important d'églises anciennes, ce qui atteste une population significative dès les temps les plus anciens et en particulier au Haut Moyen Age.

Troo
Dix kilomètres à l'ouest de Montoire, sur un éperon dominant la vallée du Loir, se trouve le village de Troo qui a une très ancienne origine. Au Moyen Age il était le siège d'une Seigneurie et disposait d'un chateau fort. Il subsiste de nombreuses habitations troglodytes sur le coteau dominant le Loir.

La Vallée de la Braye
La Braye est l'affluent le plus important du Loir. Elle prend sa source dans les collines du Perche, traverse Sargé et Savigny sur Braye puis rejoint Bessé où la Braye recoit les eaux de l'Anille en provenance de St Calais.
Près de Bessé le chateau de Courtanvaux mérite la visite. Il a été construit aux XV et XVIèmes siècle dans le style du début de la Renaissance.
La Braye rejoint ensuite le Loir à pont de Braye.

Au Pays de Ronsard
Le Chateau de La Flotte est implanté sur le coteau nord de la Vallée du Loir, il a été reconstruit à la Renaissance et fortement repris au XIXème siècle. Au Moyen Age il était le siège d'une Seigneurie importante, son domaine comprenait Sougé et Couture. Il a appartenu à la famille du Bellay de 1400 à 1650.




Le village de Couture possède une église dont les éléments les plus anciens datent du XIIIème siècle, elle est dédiée à St Gervais et Protais, elle a été fortement remaniée au XVIème siècle par la famille de Ronsard. Avant l'An Mil les Eveques du Mans possèdaient d'importants domaines à cet endroit.

A quelques centaines de mètres du centre du bourg de Couture se trouve le chateau de la Possonnière lieu de naissance du Poete Ronsard.

Poncé sur le Loir
Le village de Poncé a réussi à développer une activité d'Artisanat d'Art qui attire de nombreux touristes.
Au Moyen Age Poncé était le siège d'une Seigneurie relevant de celle de Lavardin, elle appartenait à la famille des Seigneurs de Courtiras (qui finirent par porter le nom de Poncé). Courtiras est un hameau qui fait maintenant partie de Vendôme.

Le chateau de Poncé a été construit en 1542 par Jean de Chambray, il est de style Renaissance et possède en particulier un bel escalier à caissons sculptés.

L'Eglise Saint Julien date des XI et XIIèmes siècles, elle se situe sur un promontoire dominant la ville.

Elle possède des Peintures Murales et sur Voute du XIIème siècle.

La Chartre est une petite ville qui autrefois relevait soit du Maine soit du Vendomois.

En montant à la Butte de Jeanne d'Arc on a un beau panorama sur la Vallée du Loir et on peut distinguer les traces d'une ancienne Motte (fortification) féodale.
Les Seigneurs de La Chartre étaient issus de la famille des Comtes de Vendôme.

Au nord de La Chartre se trouve les coteaux qui produisent un vin de pays reconnu pour sa qualité, le Vin de Jasnières. Tout près se trouve le Dolmen de Maupertuis.
Le village de Chahaignes touche le sud-ouest de la Foret de Bercé. A signaler le Chateau de Bénéhard qui date du début du XVIème siècle.

Marcon
C'est en faisant le siège de Marcon, en 987, qu'est mort le Comte d'Anjou Geoffroy Grisegonelle.
L'église est relativement grande, les parties les plus anciennes sont de style Roman et dans la chapelle à droite de la nef on a retrouvé des fresques murales.
Le Monument aux morts est original (cf photo ci contre), il représente une petite fille et un écolier offrant des fleurs à un combattant sans armes.
Près du village, au bord du Loir, un grand plan d'eau de 50 ha sert de Parc de Loisirs.

Chateau du Loir
Au Moyen Age Chateau du Loir était le siège d'une Seigneurie importante dont les détenteurs étaient liés à la famille des Seigneurs de Belleme. Cette Seigneurie fut au coeur des luttes entre les Comtes d'Anjou d'une part et les Comtes du Maine et ceux de Blois d'autre part.

La forteresse féodale a été en bonne partie détruite au XVIIIème siècle, il ne reste que des éléments du Donjon. La ville ne conserve que quelques maisons anciennes comme le Logis Graslin du XVIIème. L'église St Guingalois possède une crypte du Xème siècle. Jusqu'au XVIIIème siècle Chateau du Loir est resté le siège d'une Sénéchaussée ce qui lui a permis de conserver une certaine importance.

Trois kilomètres au Sud de Chateau du Loir le chateau de Dissay sous Courcillon a des parties remontant au XIIème siècle.
Au Nord se développe la grande Foret de Bercé qui conservent de grands chenes plusieurs fois centenaires, c'est un vestige de la partie Est de la grandes foret des Carnutes. Cette région est tout a fait appropriée pourles randonnées pédestres. Le village de Jupilles était autrefois célèbre pour ses sabotiers.

Vaas, Cherré, Aubigné-Racan
Vers l'Ouest , sur le Loir en direction du Lude, on atteint Vaas dont le nom, Vedatium à l'époque Gallo-Romaine, signale l'existence d'un passage à gué sur le Loir. Quelques kilomètres au delà c'est Cherré et Aubigné-Racan qui constituait un site Gallo-Romain important.
On y a retrouvé (depuis 1977) un Théatre, un Temple, des Thermes et un Marché (Macellum) construits à la fin du Ier et au IIème siècle après JC.
Sur le meme site, en hauteur, le Camp de Vaux était un à la fois une agglomération et un point fortifié remontant à la préhistoire, à plus de 2000 ans avant JC.

Le Lude
Le chateau du Lude a été construit à la place d'une ancienne forteresse féodale pour Jean de Daillon Chambellan des Rois Charles VII et Louis XI. Il garde de son origine médiévale quatre grosses tours rondes. Les travaux ont commencé en 1458 sous la direction de Jean Gendrot, architecte du Roi René d'Anjou. La facade orientale n'a été achevée qu'à la fin du XVIIIème siècle.

Luché-Pringé

Luché-Pringé est une petite agglomération qui se situe à trois kilomètres au nord du Loir. Elle possède une église du XIIIème siècle de style Plantagenet dédiée à St Martin et qui a été construite sur un ancien Temple Gallo-Romain. L'Eglise St Christophe de Pringé a des fresques murales du XVIème siècle.

Alentour se trouvent plusieurs chateaux dignes d'attention comme Gallerande (cf photo ci-contre), Vénevelles et la Grifferie

La Flèche
C'est le Roi de France Henri IV qui a fait construire en 1604 le Collège de Jésuites de La Flèche qui allait devenir en 1762 le célèbre Prytanée Militaire. Les cendres de son coeur y reposent d'ailleurs. Parmi les élèves de cet établissement figurent Descartes, Talleyrand, Galliéni, etc ...

Moins de quarante ans plus tard Jérome Royer de la Dauversière, né à La Flèche en 1597, organise en 1641 le départ de 57 habitants de sa ville vers le Canada. Après avoir passé l'hiver à Quebec ces Flèchois fondent Montréal en mai 1642.

L'Eglise Saint Thomas remonte au XIIème siècle mais elle a été fortement remaniée au XIXème. L'Eglise Sainte Colombe sur la rive gauche du Loir possède des peintures décoratives du XIXème siècle.


Le Chateau des Carmes (photo ci contre) s'élève sur l'emplacement de l'ancien chateau médiéval. Il a été transformé au XVIIIème siècle en Couvent des Carmes et à nouveau très remanié au XIXème siècle.

Bazouges
A l'origine le chateau de Bazouges était une importante forteresse médiévale. Elle a été transformée progressivement du XV au XVIIIèmes siècles en une demeure de plaisance.

Le village possède également une église Romane construite au XIIème siècle. Seuls subsistent de cette époque le Transept, le Choeur, la tour de la croisée et le mur ouest. La voute est décorée de fresques du XVIème siècle.

Durtal
Durtal était jadis un point fort gardant la route d'Angers. Il en reste des éléments de l'enceinte, la Porte Véron et un chateau dominant la Vallée du Loir.
L'origine du Chateau est une forteresse médiévale du début du XIème siècle construite à l'initiative du Comte d'Anjou Geoffroy Martel. La facade nord ouest conserve deux tours du XVème siècle, le reste des batiments est de l'époque de la Renaissance et du début du XVIIème siècle. Le chateau a accueilli les Rois de France Henri II et Charles IX ainsi que Catherine de Médicis.
Au sud de Durtal la Foret de Chambiers occupe une surface de 1500 hectares.

Huillé, Lézigné, Montreuil et Seiches sur Loir
Huillé et Lézigné sont deux villages se situant de part et d'autre du Loir cinq kilomètres après Durtal.
Huillé possède un chateau du XVIème siècle et des maisons anciennes des XVI et XVIIème siècles dont celle de Pierre Le Loyer, un poete et juriste disciple de Ronsard. L'église St Jean Baptiste de Lézigné remonte au XIIème siècle et a été restaurée au XIXème, elle possède un rétable en tuffeau, réalisé au XVIIIème, qui représente le Baptème du Christ.
L'ancienne forteresse médiévale de Montreuil a disparu et a été remplacée par un chateau reconstruit au XIXème siècle. Le village possède aussi une église Romane de style Plantagenet et un ancien relais pour les pélerins se rendant à St Jacques de Compostelle.
En direction de Seiches on passe alors près du Chateau du Verger construit au XVème siècle par Pierre de Rohan, il a hebergé les Rois de France Charles VIII et Francois I. Vendu à la Révolution, il reste malheureusement peu de choses des batiments d'origine. A Matheflon se situait un gué sur le Loir qui permettait le passage des diligences et le village était autrefois célèbre pour ses escargots.
L'Eglise Saint Aubin de Seiches date des XII et XIIIèmes siècles. De là on a un magnifique panorama sur la Vallée du Loir. Corzé possède une église remontant au XIème siècle.
Après etre passé entre Soucelles et Villéveque on arrive à Briollay là où le Loir rejoint la Sarthe. A la fin du Xème siècle le Comte d'Anjou Foulques III Nerra a fait construire à cet endroit une importante forteresse permettant de protèger la ville d'Angers. C'est aussi à Briollay que Henri IV a signé une Paix qui a marqué la fin des Guerres de Religion.

La ville d'Angers est située 8 km au nord de la Loire, elle est traversée par la rivière Maine qui regroupe la Mayenne, la Sarthe et le Loir.
C'est donc une rivière conséquente qui va se jeter dans la Loire, amplifiant sensiblement l'envergure de ce fleuve.