Genèse et développement de la Feodalité
Après la mort de Louis le Pieux (840), ses trois fils se disputent l'Empire. L'Empire Franc est alors pris dans une véritable guerre civile. La première incursion Normande date de 865, elle se déroule avec l'appui des Bretons, les suivantes s'étalent sur une durée de plus de cinquante ans. Les Rois Carolingiens sont incapables de s'opposer efficacement à ces invasions et ce sont les chefs de certaines grandes familles Carolingiennes qui essaient de faire face. La contrepartie de leur action est la constitution de Principautés en leur faveur (par exemple le Duché de France pour les Robertiens/Capétiens).
C'est donc dans ce contexte que sont apparues la plupart des dynasties féodales, en genéral à partir des notables Carolingiens. Les titulaires des Comtés de la Francie Occidentale se sont établis à leur compte et sont devenus progressivement indépendants. Ensuite, avec l'assentiment des Rois, ils ont transformé leurs territoires en fiefs héréditaires.
A la fin du Xème siècle la désagrégation sociale se poursuit et les grands Seigneurs sont conduits eux memes à attribuer des fiefs (en général pour protèger les frontières de leur domaine) à leurs fidèles. Ceux-ci doivent les défendre contre les agressions extérieures. Ce Seigneurs et leurs héritiers s'émancipent à leur tour de la tutelle de leurs Suzerains et finissent par constituer des entités quasiment autonomes. Le mouvement est à son apogée à la fin du XIème siècle et les Seigneurs locaux ont alors pris tous les pouvoirs: Justice, Droit de battre leur monnaie, etc... Ils conduisent également des guerres permanentes de conquetes ou de défense contre leurs voisins.

Le Chateau Féodal
Le Chateau Féodal est le symbole visible de la nouvelle organisation sociale.

Comme le montre le dessin ci-contre, le chateau est bati sur une hauteur et si possible protègé par des fossés (douves) remplies d'eau. On y accède par un pont de bois qui peut etre relevé (pont-levis) et la porte d'entrée est dotée d'une herse, elle est encadré par deux tours. Les remparts extérieurs forment une première enceinte, ils sont renforcés par de nombreuses tours qui facilitent la défense. Les grands chateaux-forts peuvent avoir plusieurs enceintes successives ce qui les rend encore plus inexpugnables. Au centre la grosse tour est le Donjon, point central du chateau et là ou réside le Seigneur du lieu et point ultime de défense. Les Vassaux du Seigneur assurent la garde du chateau à tour de role.

Certains sujets du Seigneur habitent au pied du chateau où ils peuvent venir se réfugier en cas d'agression ennemie, c'est là l'origine de nombreuses villes Francaises.

Voici quelques Chateaux-forts du Val de Loire qui illustrent bien cette description du chateau féodal. Plusieurs ont été construits par le Comte d'Anjou Foulques Nerra qui a été un grand constructeur de forteresses au début du XIème siècle.

L'évolution de la Féodalité au Moyen-Age
Le mouvement de reconstitution des pouvoirs régionaux et du pouvoir Royal s'amorce à la fin du XIème siècle.
Une première raison est l'apparition de grandes guerres mobilisant de nombreux combattants en dehors de leur territoire d'origine: la Conquete de l'Angleterre (1066), la Conquete de la Sicile par les Normands, les Croisades avec la prise de Jérusalem en 1099, les actions contre les Maures en Espagne, la Croisade contre les Cathares (Albigeois) dans le Languedoc puis l'épopée de la Maison d'Anjou à Naples et en Sicile à la fin du XIIIème siècle.
Simultanément l'Eglise arrive à réguler les conflits locaux grace à la Treve de Dieu. Enfin de plus en plus les alliances matrimoniales se substituent aux guerres pour l'agrandissement des territoires.

Par une politique patiente et perséverante les Rois de France arrivent à développer leur influence sur une emprise géographique croissante, à la fin du XIIIème siècle ils règnent sur l'ensemble de la Francie de l'ouest et les grands Féodaux ont repris le controle de leurs Vassaux.

La Guerre de Cent Ans avec les Plantagenets d'Angleterre contribue à ralentir ce mouvement de recomposition et ce n'est qu'à la fin du XVème siècle (avec le Roi Louis XI) que l'organisation féodale disparait réellement. Pour autant elle laisse des traces dans la société Francaise avec la caste des Nobles qui elle ne disparaitra qu'au moment de la Révolution Francaise à la fin du XVIIIème siècle.

Cet ouvrage reste la référence sur la société féodale en France et en Angleterre.

La société " féodale " se révèle à nos yeux par la rénovation de son vocabulaire. Les formules désuètes enfin délaissées, le rideau tendu sur la réalité sociale depuis l'époque carolingienne se déchire, usé jusqu'à la trame, dévoilant les vraies césures, le jeu de forces depuis longtemps actives, mais qui se développaient jusqu'alors dans le privé, hors du champ légal et dont, pour cela, nous ne savons rien. Révélation pour l'historien qui date de ce moment la révolution féodale. Mais révélation pour les contemporains aussi, qui durent admettre que tout décidément n'était plus comme avant.

Les élites qui ont dominé l'Europe ont des racines communes. Dans ce magistral essai sur la genèse du pouvoir politique, Karl Ferdinand Werner montre en effet que c'est Constantin le Grand qui a fait entrer à son service des hauts fonctionnaires, organisés selon le modèle de l'armée romaine, et dont la fonction était de gouverner et protéger les hommes tout en servant Dieu et l'empereur. Dès le IVe-IXe siècle s'est ainsi mise en place une société hiérarchique, société de classe avant la lettre, acceptée par tous car considérée comme l'expression de la volonté divine. Cette " noblesse " chargée d'assurer le " service public ", lui-même héritage de l'Empire romain, est à l'origine de l'Etat chrétien des IVe-XIe siècles, qui passent pour avoir été une longue période d'anarchie alors qu'il existait déjà de véritables institutions étatiques.
Dans le monde franc, comme dans les autres royaumes chrétiens, ces dignitaires, dont les titres et les attributions n'étaient pas encore héréditaires, étaient formés à la cour, centre de l'administration et de la justice. Les Mérovingiens puis les Carolingiens firent de l'Eglise une seconde noblesse en donnant aux évêques de nombreuses compétences aussi bien politiques que juridiques. C'est en s'appuyant sur ces élites, à la fois ecclésiastiques et laïques, que Charlemagne et Louis le Pieux purent réaliser en grande partie la haute idée qu'ils se faisaient du gouvernement des hommes. Charlemagne créa aussi des vassaux, qui lui étaient liés par un serment personnel et qui avaient pour mission de surveiller les autres nobles. Cet Etat vassalique survécut à la royauté carolingienne, ouvrant la voie à des transformations capitales pour la noblesse d'Occident. A partir du XIe siècle, les grands vassaux prirent la tête de principautés territoriales, désormais héréditaires. L'âge de la chevalerie et de la civilisation courtoise s'annonçait. Ce sont donc les fondements de l'Europe chrétienne que cet ouvrage met en lumière, nous invitant à revoir une vision trop étroite de notre histoire et à nous défaire des préjugés qui obscurcissent notre compréhension du passé pour prendre la mesure de tout ce que notre civilisation doit au modèle aristocratique.

Cette oeuvre magistrale, publiée pour la première fois en 1939, est aux sources du renouvellement de l'histoire sociale. Bien qu'aujourd'hui la société féodale soit mieux connue, cette analyse demeure la première lecture de l'étudiant en histoire médiévale.

On est heureux de saluer la réédition de cet ouvrage de base paru originellement en 1944 et devenu depuis un classique. Bien que l'auteur ait revu ultérieurement son texte, une dernière fois avant sa mort, pour la publication de l'édition allemande de 1975, la présente édition s'en tient à une reprise de la quatrième édition française de 1968.

Pour se situer eux-mêmes et pour situer les autres dans la complexité des relations sociales, les hommes se réfèrent à des schémas classificatoires simples qui constituent l'armature maîtresse d'une formation idéologique. Ces figures imaginaires s'accordent au concret des rapports de société. Elles tendent évidemment à fixer ceux-ci. Encore doivent-elles s'ajuster à l'inéluctable évolution de ces rapports.
L'une de ces figures a tenu dans l'histoire française un rôle déterminant puisqu'elle a fini par prendre corps dans des institutions et que l'ancien Régime s'est construit sur elle : c'est l'image d'une société où les hommes se répartiraient en trois ordres hiérarchisés, ceux qui prient, ceux qui combattent, ceux qui travaillent. Se gardant bien de l'isoler du système global où il s'insère, Georges Duby s'efforce de comprendre pourquoi le schéma trifonctionnel, porté par le mouvement d'ensemble de l'économie, de l'organisation politique et de la culture, parvint à s'imposer dans le nord de la France durant le XIe et le XIIe siècle. Il fait apparaître ainsi la manière dont la société féodale s'est elle-même pensée. Ce livre très personnel marque un tournant décisif dans l'orientation de la recherche et de l'écriture historiques.
L'éminent médiéviste a l'art d'associer ses lecteurs, sans jamais les dérouter, aux démarches de l'érudition. Georges Duby pourtant ne s'adresse pas aux seuls spécialistes de l'histoire sociale. Les problèmes qu'il pose, les très amples perspectives ouvertes par ses méthodes et ses réflexions captiveront tous ceux qui s'interrogent sur l'intervention de l'imaginaire dans le fonctionnement des société

Etude sur le système économique et démographique médiéval dont on décrit les indices et les sujets en retenant les étapes.

Etude détaillée, par un spécialiste du Moyen Age, sur le folklore relatif au droit de cuissage à l'époque du régime féodal en France. L'auteur explique comment ce mythe s'est développé et entretenu du 13e au 20e siècle.

Robertiens et Capétiens
Robert le Fort est le fondateur de la dynastie Robertienne/Capétienne, il est issu d'une grande famille Franque. Il est chargé par le Roi Charles le Chauve de défendre la Neustrie contre les Normands. Il s'y impose. A la fin du IXème siècle son fils Eudes récupère le domaine possèdé par son père puis devient un temps Roi de France de meme que son frère Robert dans les années 920. Le fils de Robert, Hugues le Grand Duc de France, devient un véritable faiseur de Roi. Enfin le fils de Hugues, Hugues Capet est élu en 987 Roi de France. Ses descendants, les Rois Capétiens se maintiendront sur le trone de France pendant huit siècles.

Comtes d'Anjou et Plantagenets
Les Comtes d'Anjou ont une origine relativement modeste, ce sont des chefs militaires importants mais c'est par leurs mariages avec des femmes appartenant à de grandes familles Franques (Adalard, Lambertides) qu'ils se hissent aux plus hautes fonctions.
Sur un siècle, de 960 à 1060, trois grands Comtes de père en fils, Geoffroy Grisegonelle, Foulques Nerra, Geoffroy Martel établissent et consolident la puissance de la famille. La fin du XIème siècle est difficile pour les Angevins face aux puissants ducs de Normandie qui deviennent rois d'Angleterre. Pourtant ils se retrouvent en pleine puissance au milieu du XIIème siècle avec Henri II Plantagenet le fondateur de l'Empire Plantagenet qui couvrait l'ouest de l'Europe de l'Ecosse aux Pyrénées. Les Plantagenets ont règné sur l'Angleterre plus de trois siècles.

Comtes de Blois et de Champagne
Comme leurs voisins d'Anjou les Comtes de Blois ont une origine relativement modeste et c'est Thibault le Tricheur qui, à la fin du Xème siècle place cette famille sur le devant de la scène. D'abord fidèle du Duc de France Hugues le Grand, à la mort de celui-ci il agrandit son domaine aux dépens du fils et successeur de Hugues le Grand, Hugues Capet. Les successeurs de Thibault, Eudes I et Eudes II ne font que créer des difficultés à la nouvelle dynastie Capétienne. Eudes II devient Comte de Champagne et enserre les domaines du Roi de France. La lutte d'un siècle entre les Comtes de Blois et d'Anjou se termine pourtant par la victoire de ces derniers. Par mariage la Maison de Blois se lie à celle de Normandie et contribue à la conquete de l'Angleterre, c'est ce qui permet à Etienne de Blois de devenir Roi d'Angleterre en 1135. A la meme époque le frère ainé d'Etienne, Thibaud IV le Grand est le second personnage du Royaume de France. La Maison de Blois-Champagne s'éteint au milieu du XIIIème siècle et une bonne partie de ses domaines passe alors sous tutelle directe du Roi de France.

Comtes de Poitou & Ducs d'Aquitaine
Le fondateur de la dynastie des Comtes de Poitou est Ebles Manzer qui vit à la fin du IXème siècle. Ses successeurs seront Comtes de Poitiers et Ducs d'Aquitaine pendant près de trois siècles jusqu'à Aliénor d'Aquitaine d'abord épouse du Roi de France Louis VII puis remariée à Henri II Plantagenet Comte d'Anjou, Duc de normandie et Roi d'Angleterre. Aliènor est une des femmes les plus remarquables du Moyen-Age elle a marqué l'histoire de la France et de l'Angleterre pendant près de 70 ans de 1137 à 1204.
L'autre personnage marquant de la dynastie est Guillaume V le Grand Duc d'Aquitaine de 993 à 1030. Il a fait de l'Aquitaine un état et a su imposer son autorité (souvent par ruse et habileté) à des vassaux particulièrement remuants comme les Vicomtes de Thouars, les Sires de Parthenay, les Vicomtes de Chatellerault, Lusignan, Aulnay et Limoges et les Comtes d'Angouleme.

Comtes de Vendome & Bourbons-Vendome
Les premiers Comtes de Vendome sont issus d'une grande famille Franque. Juste avant l'An Mil Bouchard le Vénérable est le principal conseiller de Hugues Capet, le nouveau Roi de France. Bouchard est également Comte de Paris, Melun et Corbeil. Sa fille épouse Foulques III Nerra Comte d'Anjou et le Comté de Vendome passe alors sous la suzeraineté des Angevins. Il reprend de l'importance au XIVème siècle quand, par mariage, il devient la propriété d'une branche des Capétiens, les Bourbons. La famille de Bourbon-Vendome accède au trone de France à la fin du XVIème siècle avec Henri IV. Les descendants de cette famille règnent encore sur l'Espagne.
Plusieurs familles de Seigneurs Vendomois ont eu de l'importance. Celles de Montoire a obtenu par mariage le Comté de Vendome, les possessions des Seigneurs de Mondoubleau s'étendaient dans le Maine et les Seigneurs de Fréteval ont donné du fil à retordre à tous leurs voisins. Les Vicomtes de Vendome étaient du meme groupe familial que les Vicomtes du Mans et les Seigneurs de Langeais.

Cet ouvrage a été écrit par Dominique Barthélémy un des meilleurs médiévistes Francais actuel.
Il a choisi d'étudier le Comté de Vendome en raison des nombreuses sources documentaires disponibles.
Son livre est un monument à la fois par la vue de synthèse sur la société médiévale et par la profondeur et la qualité des analyses réalisées. Il donne de nombreuses informations inédites sur le Vendomois.

Comtes et Seigneurs du Maine
Le Comté du Maine apparait au début du IXème siècle, c'est une Marche, les Francs ont besoin d'une zone de défense contre les incursions Bretonnes. A cette époque le Comté appartient à l'importante famille des Rorgonides. Mais elle n'arrive à contenir ni les Bretons ni les envahisseurs Normands et elle se retrouve en partie évincée à la fin du IXème siècle. Le Comte du Maine, qui est toujours un Seigneur important passe sous la tutelle des Robertiens/Capétiens.
A la fin du Xème siècle le Comté se démembre progressivement devant la progression de l'influence des Comtes d'Anjou et de leurs luttes avec les Comtes de Blois. Les Seigneurs locaux ( Vicomtes du Mans et Eveques du Mans, Sires de Belleme et de Chateau du Loir, etc ..) contribuent à affaiblir le pouvoir du Comte.
Dans la première moitié du XIème siècle les Comtes d'Anjou imposent leur tutelle, contrebalancée ensuite par l'arrivée des Ducs de Normandie dans le nord du Comté. Le Maine est alors en proie à une véritable guerre civile pendant plusieurs décennies. LesPlantagenets finissent par garder le controle du Comté et c'est au Mans qu'est né Henri II Plantagenet en 1135.

Seigneurs de Touraine
A l'époque Carolingienne le Comte de Tours est un personnage important du Royaume de Francie de l'Ouest, il appartient à la grande famille Franque des Etichonides. Le titre se retrouve absorbé dans le Duché de France constitué au profit des Robertiens.
Au début du Xème siècle Foulques le Roux est Vicomte de Tours mais il doit cèder son poste à Thibaud de Blois, c'est l'origine de la lutte entre les Comtes d'Anjou et les Comtes de Blois qui va durer plus de cent ans à partir de 980.
Au milieu du Xème siècle Thibault le Tricheur devient Comte de Tours à part entière. Au tournant de l'An Mil le Comte d'Anjou Foulques Nerra déploie des efforts incessants pour s'emparer de Tours, mais c'est son fils Geoffroy Martel qui y parvient par sa victoire à Nouy en 1044 sur le Comte Thibaud III de Blois. Le Comté de Tours est alors rattaché à l'Anjou jusqu'au début du XIIIème siècle où il est annexé au domaine du Roi de France par Philippe Auguste aux dépens du Plantagenet Jean sans Terre.

La tutelle de Tours par de grands Seigneurs distants a favorisé l'émergence de Seigneurs locaux. Ce sont le Seigneurs d'Amboise, de Preuilly, de Maillé, de l'Ile Bouchard, de Langeais et de Chateaurenault par exemple.
Les Seigneurs d'Amboise sont issus du principal chef militaire de Foulques Nerra, Lisoie de Bazouges qui vivait autour de l'An Mil. Au fil des siècles la famille d'Amboise devient de plus en plus importante au point qu'elle obtient par mariage la Vicomté de Thouars au XIVème siècle. Le Roi de France Louis XI soucieux de sa sécurité en Val de Loire finit par confisquer Amboise à ses Seigneurs qui l'ont trahi. Pourtant une branche de la famille d'Amboise, les Chaumont, continuera à briller avec le Cardinal Georges d'Amboise, principal et tout puissant Ministre du roi de France Louis XII.

Comtes du Dunois et du Perche
Les premiers Comtes de Dunois remontent à l'époque Carolingienne. Au milieu du Xème siècle le Comte de Blois Thibault le Tricheur devient Comte de Dunois et la Maison de Blois conservera ce titre près de cinq cent ans.
La tutelle un peu lointaine du Comte de Blois favorise l'émergence des Vicomtes de Chateaudun, ceux-ci montent rapidement en puissance et ont des possessions dans toute la région. Ils deviennent ainsi Seigneurs du Bouchet, près de Vendome, et Seigneurs de Mondoubleau. Surtout ils sont à l'origine de la famille des Comtes du Perche à la frontière de la Normandie.