La Cathédrale de Chartres est le Chef d'Oeuvre de l'Art Gothique de la fin du XIIème et du début du XIIIème siècle. Elle est construite au sommet d'une colline au dessus de l'Eure.
Elle a des dimensions très importantes puisqu'elle fait 130m de long, le transept 65m et la nef est haute de 37m.
La Facade est de la seconde partie du XIIème siècle, le Triple Portail (Portail Royal) a été édifié de 1145 à 1170. Elle est encadrée de deux Clochers:
- le Clocher Vieux (1145-1165) qui s'élève à 106 mètres,
- le Clocher Neuf (bien que plus ancien: 1134-1150) s'élève lui à 115 mètres avec la flèche rajoutée par Jehan de Beauce au début du XVIème siècle.
Les deux rosaces du transept et celle de la facade sont magnifiques.
La Crypte est la plus vaste de toutes les églises de France.

Les Vitraux datent du du XIIIème siècle. Ils sont remarquables et constituent l'ensemble le plus complet dans la France de cette époque.

Histoire de la Cathédrale
La première église a été constuite sur l'emplacement d'un ancien Temple Druidique puis Gallo-Romain par Saint Altin et Saint Eodald au IVème siècle. La fille du Gouverneur Quirinus fait partir des chrétiens martyrisés à cet endroit. Le Duc d'Aquitaine Hunald, en révolte contre les Rois des Francs Pépin et Carloman, remonte jusqu'à Chartres où il brule l'église en 763. Celle ci est reconstruite mais le 12 juin 858 les Normands conduits par Hastings s'emparent de la ville, pénètrent dans la Cathédrale où ils massacrent l'Eveque Frotbolde ainsi que les religieux et fidèles présents et incendient l'église. Elle est à nouveau reconstruite puis à nouveau brulée par les Normands du Duc Richard de Normandie le 5 aout 862, l'Eveque Hardouin en mourut huit jours après. Le nouvel Eveque Wulphard fait reconstruire une quatrième fois la Cathédrale qui est bientot la proie des flammes le 7 septembre 1020. L'Eveque Fulbert engage alors la construction de l'édifice actuel après avoir fait appel aux souverains et grands seigneurs de l'Europe entière. Le Roi de France Robert, le Roi d'Angleterre et de Danemark Knut, le Duc d'Aquitaine Guillaume V lui envoyèrent des sommes considérables.

Les travaux commencèrent par la Crypte, en 1024 celle ci est couverte par l'église qui mesure 108 mètres de long sur 75 mètres de large. Ensuite s'élèvent les deux clochers et enfin la facade principale est édifiée.
Le 11 septembre 1030 un incendie brule la partie supérieure de l'église et un clocher. La nouvelle reconstruction est financée par le Duc de Normandie et Roi d'Angleterre Henri I Beauclerc. L'Eveque Thierry agrandit le Transept. La nouvelle église est inaugurée le 17 octobre 1037. Le Porche principal et deux porches externes (cotés nord et sud) sont construits dans la seconde partie du XIème siècle. A partir de 1090 l'Eveque Yves avec l'appui de Mathilde d'Angleterre fait réaliser les aménagements intérieurs de la Cathédrale.
Le 5 septembre 1134 un incendie ravage la ville de Chartres et endommage sérieusement la partie ouest de l'église, l'ancienne facade et le clocher furent démolis. La facade actuelle, y compris la Rosace, le clocher et les trois premiers étages du clocher nord sont de cette époque (1140-1175).
Dans la nuit du 9 au 10 juin 1194 le feu détruit presque toute la Cathédrale sauf la partie ouest nouvellement construite.

Sous l'impulsion du Légat du Pape, Melior alors présent à Chartres, l'Eveque Regnault de Moucon, les Chanoines et les habitants relancèrent un nouveau programme de construction destiné à mieux résister aux flammes. De nombreux pélerins contribuèrent également au financement de l'opération. En 1220 la structure de la nouvelle Cathédrale est déjà rebatie à neuf en pierres de taille. En 1260 l'essentiel est achevé et elle est consacrée le 24 octobre par l'Eveque Pierre de Mincy sans doute en présence du Roi de France St Louis. Des constructions complémentaires furent réalisées pendant la fin du XIIIème et pendant toute la durée du XIVème siècle, c'est en particulier que furent batis la plupart des autels.

Au XVème siècle, Louis de Bourbon Comte de Vendome fait construire, en 1417, la Chapelle Vendome suite à un voeu fait pendant qu'il était en captivité en Angleterre.
Le 26 juillet 1506 un orage provoque l'incendie dela flèche du clocher nord. Le Chapitre confia la reconstruction à Jehan de Beauce qui réalisa la nouvelle flèche de 1507 à 1513. Le meme architecte fit de nombreux travaux additifs jusqu'en 1532. Ensuite ce furent Jehan Soulas, Francois Marchand et Nicolas Guybert qui complétèrent les sculptures.
En 1790 c'est la Révolution Francaise, le Chapitre est dissous, un nouvel Eveque constitutionnel est nommé. En 1792 la Municipalité de Chartres prend la Cathédrale en mains et met en vente le Trésor ainsi que de nombreuses statues. Elle est transformée en Temple de la Raison à la fin de 1793, puis le 19 mai 1794 dédiée au Culte de l'Etre Supreme. Le 30 mai 1795 les Pretres assermentés reviennent et célèbrent à nouveau des offices dans la Cathédrale.
Le 4 juin 1836 deux ouvriers déclenchent un terrible incendie, la charpente de la nef et du choeur et les beffrois des deux clochers partent en fumée, les cloches fondent. Pourtant l'édifice résista et meme souffrit peu. Il fut rapidement remis en état.

Histoire de la cathédrale de Chartres depuis le premier édifice qui date de la christianisation de la ville au 6e siècle jusqu'à sa version actuelle. Abondamment illustré avec nombreux détails des personnages, de ses portraits et de ses vitraux. Un plan avec les ajouts du 12e au 16e siècle, une chronologie et un plan des verrières complètent l'ouvrage.

Mieux que tous les livres, la cathédrale de Chartres ressuscite notre Moyen Age, nous le fait toucher de la main. Le passé ressemble toujours un peu à un rêve ; à Chartres, nous sommes en présence de la réalité. Ce Moyen Age, qui nous fuit si souvent dans l'histoire, se livre à nous, nous révèle sa pensée profonde, nous confie ce qui alors faisait vivre les hommes. En contemplant avec lui la majesté du plan divin, qu'il met sous nos yeux, nous entrons avec lui dans le monde de la certitude, de l'ordre, de la paix.

La Cathédrale a la forme d'une croix latine, son abside est circulaire. Des bas cotés longent la nef à droite et à gauche, autour du choeur et des sanctuaires les bas cotés sont doubles. Le Porche principal est orienté à l'ouest, il a trois baies, la nef comporte 7 travées. Le chevet est entouré de 7 chapelles (7 est le nombre de réference des chrétiens: les 7 sacrements, les 7 péchés capitaux, ...).
Deux clochers élancés encadrent la facade occidentale. Le transept se termine à angle droit et a un porche à trois baies à chaque extrémité, chaque porche est accolé à deux tours carrées qui a l'origine aurait du etre surmontées de flèches. Enfin la crypte est immense puisqu'elle s'étend sur toute la longueur des bas cotés et sous les chapelles de l'abside.

La Cathédrale est construite en pierre de Berchères (village à une dizaine dekilomètres de Chartres en direction d'Orléans), certains blocs ont plus de 2m de long sur 1m de haut.

La superficie intérieure de l'église est de 6000 m2, sur beaucoup de caractèristiques c'est la plus grande Cathédrale de France, en fait elle se compare à celles d'Amiens, Paris, Reims, Beauvais, Bourges et Rouen.

Facade Ouest

Les deux clochers ont une allure différente bien visible sur la photo ci-contre.

Le Clocher Neuf (à gauche) est le plus ancien. Il se compose d'une Tour carrée et d'une Flèche. La Tour a été commencée après l'incendie de 1134 et était séparée de l'église. Interrompue au niveau du premier étage, la construction reprend en 1145 où est construit le second étage, il est recouvert d'un toit en bois pendant que l'on construit le Clocher Vieux. Le troisième étage est réalisé après l'incendie de 1194. C'est ensuite en 1506 que Jehan de Beauce élève la flèche, celle-ci est achevée en 1513. Elle culmine à 115,18m.

Le Clocher Vieux (à droite) est commencé en 1145 et achevé un peu après 1160. Il se compose d'une Tour carrée en pierre de Berchères et d'une Flèche en pierre de Marboué qui s'élève à 105,66m. Il a toujours été joint au bas coté de l'église. Il est sans doute inspiré du Clocher de l' Abbaye de Vendome dont la construction est légèrement antérieure.

Portail Royal
Il a été construit de 1145 à 1170 et c'est un chef d'oeuvre de l'art Roman.
Il s'insère dans le Frontispice qui comporte un porche à trois baies, trois verrières en ogives, une grande rosace, une balustrade et un pignon triangulaire. Les trois portes donnent accès à la nef principale, elles sont décorées de 719 statues de tous ordres !! La grande rosace a 14 mètres de diamètre, elle date du XIIIème siècle.

Facade Sud et Nord

La Facade Sud (cf photo ci-contre) présente un porche et une Galerie des Rois dotée de dix huit statues. Les thèmes inspirant les statues du Portail sont Jésus-Christ et le Nouveau Testament. En outre c'est sur le coté sud que se situe la chapelle Vendôme, elle a été restaurée en 1872.
La Rosace sur cette facade a un diamètre de 14m, elle a été restaurée en 1876.



La Facade Nord comporte un porche de près de 40m de long avec trois portes donnant accès au transept. Toutes les parties sont couvertes de statues, on en dénombre environ 700 réalisées de 1250 jusqu'au XIVème siècle (ci-dessous photo de la façade Nord). Ces scuptures ont pour thèmes la Sainte Vierge et l' Ancien Testament.

On est toujours impressionné quand on pénètre dans la Cathédrale par la Porte Royale et que l'on voit ces colonnes et ces voutes colossales, la longueur intérieure de la cathédrale est d'environ 130 mètres. Au milieu de la nef on voit, incrusté dans le pavé, un labyrinthe (ou Chemin de Jérusalem), il était parcouru à genoux par les fidèles auxquels il servait de substitut aux pélerinages.
Trente deux piliers à part entière et 40 demi-piliers liés aux murs soutiennent l'immense batiment. Une galerie de 41 travées fait le tour complet de la Cathédrale à l'intérieur.

Les Voutes de la nef (photo ci-contre) et du choeur sont très larges, la distance entre les piliers est supérieure à 16 mètres et dépasse celle de toutes les autres cathédrales de France. Voutes et piliers ont résisté pendant sept siècles aux incendies et aux intempéries.

Les Clotures du Choeur sont particulièrement renommées, la décoration y est impressionnante par sa variété et sa finesse. Dans le mur derrière l'autel une petite armoire contient un reliquaire avec les restes de la Tunique de la Vierge, elle a été endommagée à la Révolution.

De l'extérieur, la vue des arcs-boutants à double volée du chevet impressionne de meme que l'étagement des petites absides.

A l'origine l'église comportait 39 chapelles qui remontaient aux XIII et XIVèmes siècles. Un grand nombre de celles-ci ont disparu d'abord en 1661 afin de dégager l'intérieur de l'édifice, puis en 1791. La chapelle Saint Pyat (XIVème siècle) initialement séparée de la Cathédrale, lui a rattachée grace à un escalier. Il reste actuellement onze chapelles.

La Crypte
La Crypte est très longue, 220 mètres, c'est la plus vaste de France. Elle remonte aux premiers siècles de notre ère, ses voutes sont de style Roman. Elle se compose de deux longues galeries réunies par un déambulatoire avec en outre sept chapelles.
Le Puits des Saints Forts remonte à l'époque Gauloise, c'est dans ce puits qu'étaient précipités les premiers martyrs chrétiens de Chartres, il est profond de 33 mètres. A coté du puits subsistent des restes de murs Gallo-Romains.
La Chapelle du Caveau de Saint Lubin, Eveque de Chartres, date du IXème siècle et était la crypte de l'église d'alors.

Les Vitraux

Les Vitraux de la Cathédrale de Chartres ont peu d'équivalent dans le Monde. Il sont répartis sur 3 grandes Rosaces, 35 Rosaces moyennes, 12 petites et 125 fenetres. On compte en tout 3889 figures qui presque toutes datent du XIIIème siècle.

La plupart sont des dons d'abord des Rois de France et de leur famille mais ausi de grands Seigneurs et des Corporations de la ville de Chartres.

La Rosace de la Facade Nord a été donnéepar la Reine Blanche de Castille et son fils Saint Louis. La Rosace dela Facade Sud a été donnée par Pierre Mauclerc Comte de Dreux puis Duc de Bretagne.

L'Abside possède 14 grandes verrières de 14m de haut. Dans les travées les vitraux de l'étage supérieur sont consacrés aux Apotres et aux Saints. ceux de l'étage inférieur présentent des scènes de la Bible et de l'Evangile.



Les vitraux sur les photos ci contre illustrent la Geste de Charlemagne et relatent différents évenements et situtions de cette époque liés à la lutte contre les Sarrazins. On y retrouve en particulier l'histoire de la mort de Roland à Roncevaux.
Ces vitraux ont été donnés par les Marchands de Fourrures de Chartres. L'artiste s'est inspiré de la chronique de Turpin et de Vincent de Beauvais.

Les Cordonniers ont donné les vitraux retracant les vies de Saint Martin et de Saint Etienne. Les Sculpteurs, Macons et Tailleurs de pierre ont donné l'histoire de Saint Chéron, les Tisserands l'histoire de Saint Théodore et celle de Saint Vincent, les Vanniers l'histoire de Saint Antoine et de Saint Paul etc ...

Les Eveques de Chartres
L'Eveché de Chartres était particulièrement étendu puisqu'il récouvrait le domaine de l'ancienne cité des Carnutes.
Plusieurs grandes personnalités ont été Eveques de Chartres:

- Fulbert (1006-1028) , de son temps l'Ecole de Chartres a eu un grand rayonnement en France et meme en Europe.
Fulbert est né dans les années 960 en Picardie. Il bénéficie à Reims de l'enseignement du célèbre Gerbert (qui allait devenir le Pape Sylvestre II). Fulbert est nommé Chancelier de la Cathédrale de Chartres en 990, c'est à partir de ce moment qu'il commence son enseignement qui acquiert rapidement une grande réputation. Il devient Eveque de chartres en 1006. Il a le soutien du Roi de France Robert II le Pieux qui l'utilise pour des missions diplomatiques auprès du Pape à Rome. En contrepartie Fulbert apporte son soutien au Roi de France dans sa lutte contre les grands féodaux et en particulier de Guillaume V d'Aquitaine. Après 1020 il engagea le reconstruction de la Cathédrale qui avait été détruite par un incendie.

- Yves (1090-1115) (biographie à venir)